– Это оттого, что ты плохо закрепила его головку на соединителе, – негромким успокаивающим голосом произнес Ханан. – Если она пригнана как следует, ключ не сорвется.

– Но у меня не получается, – проворчала девушка, протягивая ему инструмент. – Если вы можете сделать это, значит, вы волшебник.

– Вряд ли, – сказал Ханан, но в его голосе прозвучали горделивые нотки. – Дай-ка я тебе покажу.

Чандрис посторонилась, по-прежнему недовольно кривя губы. Она видела, что руки Ханана еще не полностью пришли в норму; но видела она и то, что ее нарочитая неловкость и беспомощность как нельзя лучше воздействуют на состояние его духа. Если повезет, Ханан не успеет разгадать ее нехитрую игру, прежде чем его нервная система окончательно синхронизируется с электроникой корсажа.

А когда он выздоровеет, Чандрис расстанется с «Газелью» и Девисами.

– Вот, – пропыхтел Ханан, отступая назад и указывая чуть дрожащей рукой на ключ, торчащий из фланца. – Попробуй.

– Спасибо. – Чандрис ухватила рукоятку и потянула за нее. На сей раз ключ удержался на гайке.

– Это один из тех навыков, которые приходят с практикой, – скромно пояснил Ханан. – Со временем ты им овладеешь. Разумеется, если останешься с нами.

– Куда же я от вас денусь, – сказала Чандрис. Она не спускала глаз с ключа, но почувствовала, как Ханан пожимает плечами.

– Может быть, ты опять захочешь удариться в бега, – ответил он. – Если помнишь, ты уносила от кого-то ноги, когда впервые появилась здесь.

Последним рывком Чандрис наконец открутила гайку.

– Нет уж, спасибо, хватит с меня странствий, – твердым голосом произнесла она, желая положить конец этому разговору. Однако ее усилия пропали впустую.

– Знаешь, а ведь ты так и не рассказала нам о том ненормальном, от которого бежала, – заметил Ханан. – Должно быть, он действительно без ума от тебя, если тебе пришлось добраться до Серафа, спасаясь от него.

– Так и есть, – коротко ответила девушка. – У вас найдется запасная шайба?

– А как же. – Ханан отыскал нужную деталь и протянул ее Чандрис. – Расскажи мне о нем.

– Зачем?

Ханан вздохнул.

– Быть может, нам удастся придумать способ избавить тебя от него. Прежде чем ты от нас уйдешь.

У Чандрис сжалось горло.

– Кто сказал, что я собираюсь уйти?

– Орнина. Между прочим, она совершенно права: нам без тебя не обойтись.

Чандрис фыркнула:

– Ваш главный недостаток в том, что вы слишком много говорите друг с другом.

– Как бы то ни было, когда Орнина говорит, я слушаю. – В голосе Ханана угадывалось его привычная ироническая насмешка. – Между прочим, я действительно не хочу расставаться с тобой. С кем я буду играть в беспомощную девочку и сильного мужчину, если ты уйдешь?

Чандрис поморщилась. Ее хитрость не укрылась от Ханана.

– Может быть, именно поэтому я хочу смыться, – сказала она. – Может быть, я устала играть в игры. Вам такое не приходило в голову?

Несколько минут Ханан молчал. Чандрис установила новый соединитель, закрепила головку ключа на следующем и отвернула его.

– Все мы от чего-то бежим, Чандрис, – негромко произнес Ханан. – Орнина не говорила тебе, что я хотел стать хирургом?

Рука Чандрис, отвернувшая гайку до половины, замерла в неподвижности.

– Нет, – сказала она.