– Хорошая память – вовсе не благословение, – с горечью произнесла Чандрис. – Это всего лишь полезный инструмент вора и мошенника. И уж коли речь зашла об инструментах… – Вздохнув, девушка вновь потянулась к рукоятке ключа.

И в тот же миг со стороны ворот донесся скрип щеколды.

Триллинг! Чандрис подпрыгнула, ударившись головой о фюзеляж корабля и лихорадочно семеня ногами в поисках опоры. Она рывком развернулась и сунула руку в ящик с инструментами, ища что-нибудь – любой предмет, который мог послужить оружием. Скорее наудачу, чем сознательно, она выхватила длинную отвертку, попробовала пальцем остроту ее лопатки и выглянула из-за широкой спины Ханана…

Это был не Триллинг. Это был Коста, замерший в воротах, словно испуганный зверек.

– Э-э-э… здравствуйте, – выдавил он. Его глаза метались от отвертки в руке девушки к ее лицу и обратно. – Я, кажется, пришел не вовремя…

– Нет-нет, – оживленным тоном заговорил Ханан. Его серьезность испарилась без следа. – Ты здесь ни при чем. Просто я отмочил глупую шутку, и Чандрис приняла ее на свой счет. Входи же, входи.

Явно продолжая терзаться сомнениями, Коста медленно шагнул в ворота.

– Если я не вовремя, то…

– Все в порядке. – Ханан сделал приглашающий жест. – Чандрис, убери эту железку. Какими судьбами тебя к нам занесло? Хочешь еще разок слетать к Ангелмассе?

– Я полагала, к этому времени твой кредит уже восстановят, – вмешалась Чандрис, не дав молодому человеку открыть рот. Она с отвращением бросила отвертку на лоток. Присутствие Косты всегда вызывало у нее досаду, но в эту минуту он был особенно неприятен ей.

Чандрис заметила, как на щеке Косты дрогнула мышца.

– Как выяснилось, напрасно, – ответил он.

– Странно. – Ханан нахмурился. – Мы думали, это всего лишь конторская ошибка.

– Я тоже, – сказал Коста. – По всей видимости, ситуация намного сложнее. Но в чем именно дело, я не знаю. Директор Подолак навела справки, но так и не смогла получить вразумительных ответов.

«Должно быть, объявился клиент, которого ты хотел обобрать», – с мстительным удовлетворением подумала Чандрис. Если бы только Ханан пожелал ему всего хорошего и отправил восвояси…

– Мы стартуем через двое суток, – сказал Ханан. – Если хочешь, будем рады взять тебя с собой.

Коста бросил взгляд на девушку.

– Я почему-то сомневаюсь, что вашу радость разделят остальные. Однако на сей раз мне нет смысла лететь. Я хотел бы провести эксперимент в условиях, которые, по расчетам, вызывают радиационные всплески, но, пока мой кредит заморожен. я не могу получить новое оборудование.

– Нельзя ли обойтись твоей старой аппаратурой? – спросил Ханан. – Как-нибудь модернизировать ее?

– Именно этим я сейчас занимаюсь, – ответил Коста. – Но дело продвигается слишком медленно.

– Что ж, если тебе нужны инструменты, воспользуйся нашими, – сказал Ханан. – Жаль, что мы не можем предложить тебе что-нибудь получше. Корабли-охотники крайне стеснены в средствах.

– Понимаю. Спасибо за предложение. В сущности, я пришел только, чтобы проведать вас. – Коста вновь посмотрел на Чандрис, на сей раз увереннее. – Я почему-то не мог дозвониться до «Газели».

– Вот как? – произнес Ханан, вопросительно взглянув на девушку.

– У нас были неполадки с внутренней телефонной сетью, – невозмутимо ответила та.