– У нас были неполадки с внутренней телефонной сетью, – невозмутимо ответила та. – Мы не могли принимать входящие вызовы. Я уже занимаюсь этим.

– Ага. – Ханан на секунду задержал взгляд на Чандрис, потом вновь повернулся к Косте. – Извини, что заставили тебя поволноваться. Как видишь, я выздоровел – в достаточной мере, чтобы Орнина опять погнала меня на работу. Кажется, ты что-то говорил о теориях, которые объясняют радиационные всплески?

Щека Косты вновь дернулась.

– Так мне сказали в Институте. Доктор Кахенло полагает, что это эффект самофокусировки, вызванный падением в Ангелмассу предмета, выброшенного одним из охотников. Но я в этом не уверен.

– Помнится, Аккха тоже не вызывала у тебя восторга, – вмешалась Чандрис. – Быть может, ты назовешь хотя бы одну теорию, которая тебе нравится?

Коста сердито посмотрел на нее.

– Лично я склоняюсь к мысли о том, что поток ангелов – это целенаправленное вторжение извне, – бросил он. – Вторжение, задача которого – превратить обитателей Эмпиреи в нелюдей.

– К несчастью, в этом деле нам совсем не нужна помощь чужаков, – пробормотал Ханан, искоса поглядывая на девушку. – В сущности, мы с Чандрис только что говорили об этом.

Коста посмотрел на него, затем перевел взгляд на Чандрис и пожал плечами.

– Как бы то ни было, я написал статью – результаты, комментарии, всевозможные объяснения случившегося. Посмотрим, какую реакцию вызовет моя работа. – Он помедлил. – В разговорах с двумя-тремя людьми я упомянул и о вашей идее насчет чужака, попавшего в ловушку. Они сказали, что этой теории уже много лет.

– Старая еще не значит ошибочная, – возразил Ханан. – Сумел ли кто-нибудь из них убедительно опровергнуть ее, или они отделались заумно-язвительными замечаниями?

– В большинстве – последнее, – ответил Коста. – Один из этих людей сравнил ее с древней эпициклической теорией планетарного движения. Сказал, что она скорее запутывает, чем проясняет дело.

– Ты с этим согласен?

– Не знаю, – признался Коста. – Честно говоря, это еще одна причина, побудившая меня прийти к вам. Я подумал, может быть, вы согласитесь еще немного поговорить со мной об этом. Если, конечно, вы не очень заняты, – торопливо добавил он.

– Чудесная мысль, – вмешалась Чандрис, подпустив в свой голос ехидную нотку. – Загляните к нам месяцев через шесть. Или через восемь, если нас и дальше будут отрывать от работы.

Коста покраснел.

– Извините, – произнес он, отступая к воротам. – Я не хотел вам мешать.

– Не обращай внимания на Чандрис, – сказал ему Ханан. – Если у тебя действительно есть свободное время, еще одна пара рук будет нам нелишней. Ты как?

– Э-э-э… – Коста встревожено посмотрел на девушку. – Я с радостью. Почему бы нет?

– Вот и хорошо. – Ханан отодвинулся от Чандрис. – Если ты не против, помоги ей заменить соединители, а я поднимусь на борт и включу на прогрев течеискатель.

Не дожидаясь ответа, он нырнул под фюзеляж «Газели» и отправился к люку. Коста посмотрел на ощетинившуюся Чандрис.

– Итак, – заговорил он, шагая к ней с видом человека, приближающегося к крупной собаке. – Чем могу быть полезен?

– Ничем, – проворчала девушка, поворачиваясь к нему спиной. Сунув руки в люк обслуживания, она начала откручивать ослабленную гайку.