Он умолк; палуба под его ногами внезапно дрогнула, и по мостику разнесся ужасающий скрежет.

– Разрушение носовых отсеков, – доложил Кэмпбелл. – Конец уже близок.

– Вот ваша добыча, – с горечью сказал Телтхорсту Ллеши. – Вот ваша драгоценная Ангелмасса. Она не стала ждать, пока вы и ваши приятели Адъюторы явятся сюда выкачивать из нее энергию. Она пришла к нам сама. Она пришла за вами.

Вновь послышались треск и скрежет.

На лице Телтхорста отразился животный страх.

– Вы ошиблись еще кое в чем, господин Адъютор, – заговорил коммодор, перекрывая предсмертный стон «Комитаджи». – Я не успею пожалеть о том, что сделал!

И когда она появилась в последний раз, корабль превратился в груду искореженного оплавленного металла, ничем не напоминавшую то, чем он был до сих пор.

Прикосновение руки Косты заставило девушку подпрыгнуть.

– Нам пора, Чандрис, – сказал он, продолжая смотреть на экран взглядом, полным ошеломленного страха. – Пора возвращаться домой.

– Прошу прощения, но я не вижу никаких трудностей, – с чуть заметной запинкой произнесла Орнина. – Джереко уже заявил, что хочет остаться в Эмпирее. Почему бы вам просто не отпустить его?

Пирбазари, сидевший рядом с Форсайтом, шевельнулся.

– Все не так просто, госпожа Девис, – сказал он. – Мистер Джереко признался в том, что он разведчик Пакса, и вы трое знали об этом. Это дело не так легко замять.

– Но почему? – осведомился Ханан. – Ведь именно он помог нам понять, что происходит с Ангелмассой. Его догадка уберегла от смерти множество людей. Я уже не говорю о том, что они с Чандрис избавили нас от боевого корабля Пакса.

– Одновременно погубив «Ангелмассу-Центральную», – пробормотал Пирбазари.

– Она в любом случае была бы разрушена, – заметила Чандрис. – Если бы вы только видели, что вытворяла Ангелмасса!

– Мы наскоро просмотрели записи мониторов, которые вы привезли с собой, – сказал Форсайт. – И я согласен с тем, что станцию не удалось бы спасти.

– Так в чем же дело? – спросил Ханан. – Джереко подтвердил, что он на нашей стороне.

– Мы уже установили это, – вмешался Пирбазари. – Трудность в том, что он – агент правительства, с которым мы ведем войну.

– Бывший агент, – возразил Ханан.

– Такого понятия в законе не существует, – парировал Пирбазари. – К тому же это еще не доказано.

– Не доказано? – повторил Ханан. – Так в чем же…

– Ханан… – остановила его Орнина, положив пальцы ему на ладонь.

Ханан успокаивающе погладил ее ладонь.

– Коли так, – заговорил он более рассудительным тоном, – почему бы не считать его перебежчиком? В кодексе наверняка найдется определение, подходящее к данному случаю.

Форсайт поморщился:

– Оказывается, такового не существует.

Коста посмотрел на него широко распахнутыми глазами:

– Вы шутите?

– Я дважды прочел весь свод законов от корки до корки, – ответил Форсайт, качая головой.