«Кр-рак!»

– Что же это такое? – проворчала она, морщась от боли в прикушенном языке. – Неужели эти звуки будут постоянно преследовать нас?

– Да, пока мы находимся вблизи Ангелмассы, – ответила Орнина, размешивая сахар в чае. – Остается лишь напоминать себе, что они совершенно безвредны. – Женщина посмотрела на Чандрис поверх чашки. – И скажи спасибо, что ты их слышишь, – мрачным тоном добавила она. – Треск гамма-разрядов исчезает только в том случае, когда электроника корабля серьезно повреждена.

– Постараюсь запомнить, – пробормотала Чандрис, подпустив в свой голос больше сарказма, чем хотела. Послышалось очередное «кр-рак!»…

«Успокойся», – велела она себе, гадая, что с ней приключилось. Она провела в погоне за добычей всего полдня и уже готова была мчаться прочь во все лопатки.

Точнее, была бы готова, имей она такую возможность. Здесь, в миллионах километров от Серафа и иных миров бежать было некуда.

Что же ее тревожит? Отсутствие путей к бегству?

– Прошу прощения, если наша кормежка тебе не по нраву, – сказала Орнина.

Чандрис вернулась мыслями к происходящему и поймала себя на том, что бездумно перемешивает ложкой вязкую кашу.

– Очень вкусно, – отозвалась она, попробовав.

– Ты слишком великодушна, – сухо произнесла Орнина. – К несчастью, подобная диета – еще одно непременное обстоятельство, с которым тебе придется смириться. Когда ты выслеживаешь ангела, вращение корабля то и дело останавливается, а напитки и пища так и норовят взлететь в воздух. В невесомости эта липкая штука держится на подносе намного лучше обычной еды.

– Понимаю, – сказала Чандрис, поднося к губам еще одну ложку. Что ни говори, каша была куда вкуснее той дряни, которой ей так часто приходилось довольствоваться в жизни. – А когда это произойдет? Я имею в виду, скоро ли мы выследим ангела?

– Через несколько дней, – ответила Орнина, поглощая свою порцию с аппетитом, ставившим под сомнение искренность ее извинений. Вероятно, она тоже в свое время наголодалась. – Габриэль назначает расценки исходя из того, что экипаж охотника затрачивает на поиски ангела в среднем четверо суток.

Четверо суток. От одной этой мысли у Чандрис свело живот. Она провела здесь всего одиннадцать часов и уже начинает терять самообладание. И она должна вытерпеть еще три с половиной дня?

– А если вы не найдете ангела в этот срок? – спросила Чандрис, догадываясь, какой получит ответ.

Она не ошиблась.

– Будем продолжать, пока не найдем, – ответила Орнина с набитым ртом. – Иногда ты натыкаешься на ангела уже через несколько часов, в другой раз – спустя неделю. Невезение чередуется с удачей.

– Ясно, – пробормотала Чандрис и, вздохнув, сунула в рот очередную ложку.

В тот же миг тишину разорвал вой сирен. Зубы девушки инстинктивно стиснули ложку, и ее челюсть пронзила вспышка боли.

– Что?..

– Предупреждение о том, что корабль начинает ускоряться, – отрывисто бросила Орнина, уже вскочившая на ноги. Она захлопнула крышку своей чашки и метнулась к люку. – Быстрее! Кажется, попался.

К тому времени, когда они добрались до рубки управления, «Газель» прекратила вращаться.

– Пристегнитесь! – рявкнул Ханан. Чандрис, цепляясь за свое кресло, втискивалась в него, неуклюже извиваясь всем телом. Орнина была проворнее – она уже привязалась ремнями.