– Солидная сумма, – сказала Чандрис, перебирая пальцами монеты – по большей части обычные деньги Эмпиреи, по среди них было несколько незнакомых ей. – У вас есть адрес этой женщины?

– Да, разумеется. Она живет в фешенебельном пригороде Магаски. – Мужчина указал на мошенника большим пальцем. – Дело в том, что он боится туда ехать.

– Мне? Ехать в богатый район? – забубнил мошенник, с грустью взирая на девушку. – Мне там не место. Полиция сцапает меня еще до того, как я доберусь до нужной двери.

– Я уже говорил, что никому и в голову не придет заявить, будто бы вы украли монеты. – В голосе жертвы зазвучала досада. – Эта женщина сама сказала мне, что потеряла их.

– Я лишь прошу, чтобы он отвез их туда, – сказал мошенник, по-прежнему обращаясь к Чандрис. – Он там будет как рыба в воде, ведь правда? – Он посмотрел на мужчину печальным взглядом. – Богатый человек среди богатых людей.

– Но ведь это ваши деньги, – настаивал мужчина. – Пятьсот райя. Я не могу их взять.

– Дайте мне хотя бы часть, – сказал мошенник. – Я готов продать их вам прямо сейчас. – Он вновь сунул ладонь под нос своей жертве. – Я согласен на любую сумму, которую вы можете предложить.

Мужчина беспомощно посмотрел на Чандрис, потом перевел взгляд на мошенника.

– Но у меня нет с собой таких денег.

– Согласен на любое ваше предложение, – повторил тот еще более проникновенным голосом.

– Но…

– Позвольте взглянуть, – вмешалась Чандрис. Не дав мошеннику опомниться, она смахнула монеты с его ладони и, выбрав незнакомые, внимательно к ним присмотрелась. Перед ее глазами разыгрывался вариант старого как мир жульничества с кольцами; она и сама неоднократно проделывала этот трюк. Выторговав сумму, с которой был готов расстаться обманутый, мошенник оставлял ему подложный телефонный номер и кучку ничего не стоящих побрякушек.

Но мужчина явно верил, что за монеты можно выручить пятьсот райя. Если Чандрис сделает следующий шаг и удостоверит их ценность, благодарный коллега обеспечит ей желанные связи, а вместе с ними и пропуск за пределы Серафа.

– Послушайте, – вдруг заговорил мужчина, потянувшись за бумажником. – У меня с собой… не помню точно… около шестидесяти райя. Если вы действительно готовы удовлетвориться этим, я расплачусь с вами на месте. Но поверьте, я был бы только рад вместе с вами съездить в Магаску, чтобы вы получили всю сумму целиком. – Он запустил пальцы в бумажник и начал отсчитывать купюры.

Чандристак и не поняла, что именно решило дело. Может быть, готовность мужчины сопровождать оборванца в Магаску, чтобы тот мог потребовать свою награду. Может быть, сосредоточенное выражение его лица, когда он протягивал деньги, – выражение, которое напомнило девушке Орнину, сгорбившуюся над электронной схемой.

Как бы то ни было, в сердце Чандрис вдруг что-то оборвалось.

– На вашем месте я приберегла бы свои деньги, – сказала она, вкладывая монеты в ладонь, которая тянулась за купюрами. – Эти медяки ничего не стоят.

Мужчина моргнул:

– Что?

– Я сказала, они ничего не стоят, – повторила Чандрис, следя за мошенником краешком глаза. В это мгновение он выглядел так, словно его ударили по лицу кирпичом. А если учесть, как напряжены его нервы, он вполне мог учинить настоящий грабеж. – Я знаю, что говорю, – добавила девушка. – Мой отец коллекционировал монеты.