— Просто следи за дорогой внимательно. Блокпост Сардеона должен сообщать о каждом, кто едет по ней.

— Понял тебя, — бросил Парестор и снова развернул пусковые установки в сторону шоссе, на северо-восток.

Через несколько минут легионер заметил фонтаны брызг от машины, быстро приближавшейся к ним. Космодесантник еще не видел ее, но, судя по величине водяного облака, транспорт был внушительных размеров. Парестор включил вокс:

— Сардеон, у нас гости. Данных от тебя не получал. Подтверди разрешение.

Тишину в канале нарушали только помехи.

— Сардеон, прием!

По-прежнему ничего. Перейдя на общую частоту, Парестор подал сигнал полной боевой готовности.

— Говорит «Ксифос-три-эпсилон», к нам приближается тяжелая техника. Блокпост не отвечает. Командование ордена, разрешите открыть огонь?

Через пару секунд отозвался Гастенрал, провост магистра Дэвия.

— Транспорт обозначен как угроза. Огонь на поражение.

— Вас понял, командование ордена. — Парестор переключился на внутренний вокс. — Враги нас идиотами считают?

— Может, думают, что мы будем колебаться? — усмехнулся Метритал.

Парестор включил пусковую систему, высокомощный модуль наведения которой за считанные секунды захватил неизвестную машину. Гудение прицельных устройств перешло в визг — теперь боеголовки отслеживали тепловое пятно ее выхлопа. Нарушитель уже находился в полукилометре, и командир «Вихря» разглядел его. Грузовик с безбортовой платформой, уставленной высокими штабелями ящиков и бочек.

— Примитивно, — сказал Парестор и нажал на спуск.

Четыре ракеты, с ревом вылетев из контейнеров, помчались над трассой по дуге. Крошечные когитаторы внутри них скорректировали курс, рассчитав скорость и направление движения цели. Напоследок полыхнув голубой плазмой из сопел, снаряды почти вертикально обрушились вниз плотным пучком и одновременно поразили кабину и платформу машины.

Топливные резервуары в корме грузовика взорвались, пылающий прометий взмыл в воздух стометровым огненным шаром. Объятые пламенем куски металла разлетелись по шоссе, потоки горящего топлива разлились по тускло-черному покрытию.

— Свяжись с оружейной, нам понадобится техника, чтобы убрать остов, — передал командир Метриталу. — И надо выяснить, что с отделением Сардеона, пусть командование направит десантный корабль.

Ответа не последовало.

— Метритал?

Парестор выключил прицельный модуль в башенке и протиснулся внутрь «Вихря». Пригнувшись под направляющими автозагрузчика, он шагнул к водительскому отсеку.

Через открытую дверь легионер заметил Метритала, лежащего на рычагах управления. Боковина его шлема была разрублена, над керамитом еще курился слабый дымок — след удара силовым клинком.

За спиной Парестора с лязгом захлопнулся входной люк. Почти тут же воин заметил мигающие огоньки на мелтабомбах, прикрепленных к запасным ракетам у него над головой.

Продвижение было медленным, но уверенным. Капитан Нераэллин видел рапорты некоторых других командиров — паладинов и магистров, что менее осмотрительно отнеслись к задаче покорить Иллирию. Их части изначально наступали по главной магистрали, но многие из них постепенно замедлили ход, остановились, слишком растянулись, лишились орбитальной и воздушной поддержки по вине зимней погоды, установившейся на северных и восточных пиках Короны Геры.

Нераэллин избрал более планомерный подход, поскольку был совсем недавно повышен в звании. Поначалу он чувствовал нетерпение младших офицеров, которые видели, как другие колонны километр за километром уходят вперед, и думали, что упускают шанс добыть славу в бою.