— Шутки? — удивился я. — Вы так и не поверили?

— Эм?..

— Они и правда могли, — к моему удивлению поддержал Кайден. — Я знаю, что из-за большей адаптивности могли воспринимать необычную информацию. Естественно, не мысленной речью, а образами. Нейросеть требовалось установить и животному, в итоге достигался высокий уровень понимания.

Девушка что-то невнятно, но удивлённо пискнула. А вот я ещё больше заинтересовался.

— Надо же о каких экспериментах ты знаешь! Они уже не секретны, всё так, но и информацию не афишировали.

— Так ты не первый из Резонанса, кого я встречаю. Первым был Эшборн Вуд. Уверен, вы знали друг друга. Он как-то в большой операции крошил ксеносов. Зверюга та ещё! На одном истребителе положил ксеносов как целое звено!

Ого… космос тесен! Хотя Эш и правда был общительным и его иногда тянуло побить зелёных ублюдков. И он один из тех, кто не ушёл на пенсию, осев где-то в глубоком резерве ВКС, и не сменил МОГ, пройдя сложную и опасную процедуру переустановки нейросети на стандартную. Некоторые из выбравших последний путь в итоге тоже отправились на пенсию, но уже без нейросети.

— Надо же, а ведь я недавно его искал. Эш он куда-то пропал вне покрытия сети. Хотя всё ещё не считается пропавшим без вести, а значит сообщил ассоциации, что может долго не выходить на связь. Я хотел предложить ему присоединиться к Горизонту. В Резонансе он был одним из моих друзей… хотя, пожалуй, я мог так сказать о большинстве сослуживцев. Знаешь, куда он запропастился?

— Ну… он упоминал, что собирается на Кластер Дельта Альмара.

Поиск по собственной памяти ничего не дал, и я обратился к звёздному атласу. Тот тоже прямых совпадений не нашёл, только по отдельным словам.

— Что это за место?

— Ржавые Верфи Альянса, — ответила мне Эмма.

— А чего название такое пафосное? И даже в звёздном атласе есть записи о популярных неофициальных названиях.

— Это не планета, а… что-то вроде города, если можно так выразиться. И обычно называют просто Кластер Дельта. Подробностей не знаю: место не особо известное и крупное. Слышала о том, что там мощная промышленность и он изначально был живым миром с богатыми залежами редкоземельных ресурсов. Во время освоения корпа «Амальгама» возвела неподалёку новый штаб и много инвестировала в развитие колонии, но их вместе с руководством снесли ксеносы. В итоге всё развалилось, однако этот город не забросили. Правда и особо оживлённым его не назвать.

— Наступление ксеносов в Альянсе?.. — задумался я, но тут помог Кайден.

— Лет триста назад. Кстати да, мир именно «был живым». Мне тоже стало интересно: там были необычные пещеры с люминесцентными грибами! Прямо какой-то фантастический фильм. Только биологического разнообразия в два раза больше и выглядело более дико. Но то были высохшие подземные реки. И то ли просто совпало, то ли из-за людей, но их затопило горячей сернистой водой из термального источника. На планете остались только всякие мелкие организмы, вроде водорослей.

Я хмурился, силясь представить, что Эш мог забыть в таком месте. Судя по всему, там дыра похлеще Ржавых Верфей из-за существенно меньшего количества протекающих денег. Увы, совершенно не представляю его цели и что или кого он там искал.

— М-да… и там сети нет, что ли?

— Есть, само собой. Может быть, Эшборн не хотел светить коммуникатор или ушёл из зоны покрытия локальной связи. Общественные сети, как слышал, там есть далеко не везде. Выходит… он вроде не торопился, но там уже года полтора точно…

Я присвистнул, это реально долго — очень долго!

— Мы полетим туда? — уточнила Лиса.