- Стой! Стрелять буду! - вновь услышал он окрик.

  Вечером того же дня он стоял на лестничной площадке одной из соседних с гостиницей пятиэтажек, убежденный в том, что омоновцы посетят его номер. Зеленая машина с зарешеченными окнами не заставила себя долго ждать. В масках, с АКСами в вытянутых руках бравые ребята протопали по лестнице вверх, но, разумеется, они ушли ни с чем. Однако двое последних несли продолговатый ящичек.

  "Черт, - выругался Леонов, - это же мои инструменты, и там есть детали от взрывателя, ну, я теперь влип. Почему я их не выбросил или не закопал где-нибудь в лесу?"

  Не было ничего удивительного и в том, что на следующий день городская газета поместила портрет Леонова: "Разыскивается опасный преступник, просьба сообщить". С точно такими же комментариями его фотография появилась и на городском сайте.

  Теперь он должен скрываться, ему не было где приткнуться, переночевать. Майор не собирался долго околачиваться здесь, а решил махнуть в Москву, где проще было затеряться. Однако его терзала обида. "Надо найти способ обратиться к властям, - думал ой, - и объяснить все". Леонов не сомневался, что сразу же угодит надолго за решетку, прежде чем все поймут, что не он является истребителем саперов. Террорист-убийца охотился и на него самого. Но кто это поймет?

***

  Глухой ночью в квартире бойца саперного отряда Марины Аристовой запищал сотовый. Девушка проснулась и первым делом глянула на часы. Электронное табло высвечивало начало третьего.

  - Неужели вызов? - прошептала девушка и нашарила в темноте трубку. Прижав ее к уху, она услышала встревоженный голос своего командира Баранова.

  - Але, але! - тревожно выкрикивал тот.

  - Да, слышу тебя, - ответила Марина.

  - Почему молчишь?! - вновь крикнул Варанов.

  - Все никак не проснусь... В чем дело?

  - Отправляйся в центральную городскую больницу. У нас, кажется, там неприятности...

***

  В центральной городской больнице царил страшный переполох. Сотни больных, способных к передвижению, медленной серой волной выползали на улицу. Санитары выносили лежачих.

  Саперная группа уже развернула спецавтомобиль, и двое саперов с собакой углубились в здание на поиски взрывного устройства. В салоне спецавтомобиля Варанов отдавал короткие приказания, слышались отрывочные фразы переговоров по рации.

  - Где вы находитесь? - спрашивал Варанов.

  - В бойлерной, - отвечал сапер.

  - Хорошо. У нас слишком мало времени. Надо действовать побыстрее. Дай мне картинку.

  - Картинка сейчас будет, - ответил сапер с камерой. - Собака волнуется. Стоп! Товарищ командир, взрывное устройство обнаружено. Кажется, это то же самое, что было в магазине...

  - Да, но лежит слишком глубоко, - ответил Варанов, всматриваясь в экран монитора.

  - Ничего, мы сможем добраться... - говорил сапер.

  - Нет, больше я не собираюсь терять людей, - вздохнул командир саперного отряда.

  - Но, товарищ старший лейтенант, нельзя сидеть сложа руки, - вступила в разговор Марина. - Если все взорвется, будет много жертв.

  На вид это простая штука, я могла бы ее сама попробовать разминировать... Только минут пять, Игнат, разреши.

  - Хорошо, - произнес Варанов, - но ты пойдешь вместе с Хининовым. На все про все у вас три минуты.

  Хининов, которого тоже успели вызвать, заколебался.

  - Спасибо, Варанов за доверие, но я не готов для этой работы.

  - Ты же тренировался. Кроме того, ты ведь обещал, что очередная бомба - твоя.

  - Прости, Игнат, но я не готов морально.

  - Поздно, Ник. Ты думаешь, начальство не знает о нашем уговоре?

  Хининов несколько секунд раздумывал.