|
Она увидела, как с лошади соскочили двое длинных и тощих, одетых в черное всадников, а следом на тропинке появился нагруженный баулами мул, которого вел крестьянский мальчик. - Тетушка! Ортанс! - позвала Анжелика. - Взгляните-ка, по-моему, это наши братья, Жослен и Раймон. Ортанс с Анжеликой и старая дева поспешили вниз. Они появились в гостиной в тот момент, когда мальчики здоровались с дедом и тетушкой Жанной. Со всех сторон сбегались слуги. Пошли за бароном в поле и за баронессой - в сад. Юноши отнеслись к этому радостному переполоху довольно сдержанно. Одному из них было пятнадцать лет, другому - шестнадцать, но их часто принимали за близнецов, так как они были одного роста и похожи друг на друга. У обоих - матовый цвет лица, серые глаза, черные прямые волосы, свисавшие на помятый, грязный белый воротник их монастырского платья. Отличало их только выражение лица: у Жослена оно было более жесткое, у Раймона - более скрытное. Пока братья односложно отвечали на вопросы старого барона, кормилица, сияя от счастья, постелила на стол красивую скатерть, принесла горшочки с паштетом, хлеб, масло и котелок с каштанами нового урожая. Глаза юношей заблестели. Не дожидаясь приглашения, они уселись за стол и принялись есть - жадно и неаккуратно, что привело в восторг Анжелику. Она заметила, что братья худы и бледны, что их костюмы из черной саржи сильно вытерты на локтях и коленях. Разговаривая, они опускали глаза. Ни тот, ни другой, казалось, не узнали ее, а вот она помнила, что некогда помогала Жослену доставать птиц из гнезда, так же как теперь ей самой помогает Дени. У Раймона на поясе висел пустой рог. Анжелика спросила, для чего он. - Для чернил, - ответил он высокомерно. - А я свой выбросил, - сказал Жослен. Пришли со свечами отец и мать. Барон был рад встрече с сыновьями, но немного встревожен. - Почему вы здесь, мальчики? Ведь вы даже на лето не приезжали. Начало зимы - несколько необычное время для каникул, не правда ли? - Летом мы не приехали потому, - начал объяснять Раймон, - что нам не на что было нанять лошадь или хотя бы отправиться в почтовой карете, которая ходит между Пуатье и Ниором. - И если мы сейчас здесь, то совсем не оттого, что разбогатели... - продолжал Жослен. - ...А потому, что монахи выставили нас вон, - закончил Раймон. Наступило тягостное молчание. - Ради святого Дени, скажите, что же вы натворили, судари мои, коль скоро вам нанесли такое оскорбление? - воскликнул старый барон. - Ничего. Просто уже почти два года августинцы не получали за нас платы. Вот они и дали нам понять, что вместо нас хотят принять учеников, чьи родители щедрее... - Барон Арман принялся ходить взад и вперед по гостиной, что было у него признаком крайнего возбуждения. - Нет, это невозможно! Если вы ни в чем не провинились, не могли же монахи так бесцеремонно выставить вас за дверь: ведь вы дворяне! И монахи это знают... Жослен, старший из братьев, зло ответил: - Да, они прекрасно это знают, я даже могу повторить вам слова эконома, которыми он нас напутствовал: он сказал, что дворяне - самые неаккуратные плательщики и, если у них нет денег, пусть обходятся без латыни и прочих наук. Старый барон распрямил свою сутулую спину. - Мне просто трудно поверить в правдивость ваших слов: подумайте сами, ведь церковь и дворянство едины, и воспитанники монастырей - будущий цвет государства. |
