Рождественский подарок, а, напарник?

Что за шум? – спросил Ренни, пожимая Сэму руку. – Я что, один во всей полиции ничего не знал?

Ну, если бы вечно не опаздывал, и ты был бы аu courant[15].

Ренни покосился на него. Он терпеть не мог, когда люди вставляли иностранные словечки. Разве что итальянские, тогда ладно.

– У меня вопрос, Сэм. Почему я?

– Потому что ты волевой и настойчивый.

Ренни подозрительно оглядел напарника поверх очков.

– «Волевой»... «Аи courant»... Ты снова взялся за этот учебник, который учит красиво выражаться?

– Позволь сформулировать по‑другому, – с некоторым неудовольствием сказал Сэм. – Ты просто бульдог долбаный, когда за кого ухватишься.

– Откуда об этом знать комиссару полиции?

– Как откуда? А дело Дэнни Гордона?

– Угу. Ну да. Только где он был, когда меня вышибали из‑за дела Дэнни Гордона?

– Кого это волнует? Значит, твое имя у комиссара в списке самых настырных сыщиков.

– Было бы мило, если б он сперва поинтересовался, хочу ли я браться за это.

– А ты что, не хочешь?

– Не знаю, Сэм.

– Ты что, шутишь? Тебе дают шанс продолжить карьеру, Ренни. Я хочу сказать, тебя сделают лейтенантом, когда спецотряд возьмет этого типа. Что тут плохого?

Может, и есть кое‑что. Вдруг все опять обернется в ночной кошмар.

Как дело Дэнни Гордона.

Еще один маньяк‑убийца разгулялся на воле. Начиная с лета девяностого года, под знаками зодиака плодится тьма подражателей. Мэр и комиссар полиции делают крупную ставку на создание нового оперативного спецотряда для охоты за новым лунатиком, который распугал с улиц города хорошеньких женщин, а заодно и тех, кто по ошибке причисляет себя к таковым.

Что, если они не справятся? Что, если Ренни ввяжется в это дело, а они не возьмут убийцу?

Он не сможет еще раз пройти через это. Провал дела Гордона истерзал его. Даже сейчас, через пять лет, дня не проходит, чтоб он не вспоминал мальчишку – и его убийцу.

– Ты ведь не собираешься давать им от ворот поворот? – спросил Сэм, сделав громадный глоток кофе.

Ренни силился улыбнуться.

– Нет, конечно. Пускай я сумасшедший, но не дурак же.

– Правильно. Потом и меня туда перетянешь.

И тогда возник Поттс с листом лощеной бумаги в руке.

– Вам факс, сержант.

Сэм засмеялся.

– Должно быть, от мэра.

– Нет, – сказал Поттс, – из «Саутерн Белл». Что‑то про...

Ренни вдруг насторожился.

– Дай сюда.

Он схватил лист и просмотрел его.

Еще один звонок. И в том же городе, что в прошлый раз – в Пендлтоне, в Северной Каролине. Пять лет назад он разослал просьбу следить за сообщениями о хулиганских звонках особого рода: необычный звонок, детский голос, умоляющий о помощи. Наверно, кто‑то в компании «Саутерн Белл» заложил распоряжение в компьютер.

«Благослови тебя Бог, кто бы ты ни был».

Это он! Сукин сын! Это он! Это Райан! Он в Северной Каролине, в Пендлтоне, в Северной Каролине!

– Что за Пендлтон? – поинтересовался Поттс. – И где это?

– Не знаю, – бросил Ренни, натягивая куртку. – Но собираюсь сейчас же разузнать побольше.

– Ты что, в библиотеку собрался? – спросил Сэм.

– Угу. Прихвачу пару книжек про Пендлтон, чтоб почитать в самолете.