Он моргнул, пытаясь сфокусироваться, но видение оставалось прежним. Темное пятно у ног графа словно почувствовало внимание и на мгновение стало плотнее.

«Нервы, — резко оборвал себя Мастер, заставляя сердце Александра Борисовича успокоиться. — Всего лишь нервы. Разыгралось воображение».

Видимо, заметив, что спутник пропал, Виктор остановился и озадаченно обернулся.

Мастер поспешно дернул шнурки, затягивая узел, и выключил магическое зрение. Мир снова обрел краски.

— Прошу прощения! — затараторил он, с трудом выпрямляясь и отряхивая брюки. — Шнурок развязался. Чуть не убился на ровном месте! Уже иду, Виктор Андреевич!

Он догнал графа, стараясь не смотреть ему под ноги.

Они вышли на одну из боковых дорожек парка, где было потише. Громов шел неспешно, заложив руки в карманы брюк.

— Значит, — начал он, не глядя на спутника, — вы столичный?

— Верно, — кивнул Мастер, мгновенно входя в роль. Он добавил в голос профессиональной уверенности, но оставил в нем нотки заискивания. — Всю жизнь там. Знаете, Химки — это, конечно, не центр Москвы, но работы хватает. У меня довольно большой практический опыт. Если я где и слаб, то, каюсь, не всегда успеваю следить за новыми веяниями в науке, но с точки зрения практики могу многое.

— Ну, я бы не стал так на вашем месте приуменьшать собственные способности, — заметил Громов. Он повернул голову и посмотрел на «Крылова» с легким интересом. — Вы прошли первичный отбор в столице. А это, согласитесь, жесткая конкуренция. Там акулы плавают посерьезнее наших провинциальных. После чего прошли область, попали сюда…

Виктор сделал паузу, словно взвешивая следующее предложение.

— … и прошли тестовый этап, где, как вы успели заметить, случилось кое-что неоднозначное.

— Да уж… — протянул он, изображая испуг. — Ужасная история. Столько крови… Это было так… жестоко. Неспортивно. Я в целом не понимаю, для чего было позволено калечить коллег. Мы же здесь, можно сказать, в неконтактном спорте.

Громов лишь равнодушно пожал плечами.

— Не мне что-либо говорить о решениях руководства Империи, — произнес он спокойно. — Правила есть правила. Если они допускают подобные методы, значит, мы должны быть к ним готовы.

Мастер посмотрел на него с удивлением, которое даже не пришлось играть. Эта отстраненность Громова поражала. Нормальный человек, тем более врач, должен был возмутиться, испугаться или хотя бы осудить насилие. Но Виктор рассуждал слишком отстраненно.

«Ему плевать, — понял Мастер. — Ему совершенно безразличны эти моральные терзания. Он видит цель и идет к ней. Если кто-то попытается напасть на него — он просто сломает ему хребет и пойдет дальше».

Эта черта характера Громова была Мастеру понятна и даже в чем-то симпатична. Он сам был таким. Выживает сильнейший. Но то, что Громов обрел эту «сталь» Мастеру не нравилось.

— Спасибо на добром слове, Виктор Андреевич, — сказал он вслух, изображая благодарность за комплимент его способностям. — Возможно, вы правы. Нужно просто делать свое дело.

— Думаю, так и есть.

Они нашли свободную скамейку в тени раскидистого клена и сели.

Оставшийся час прошел в обсуждении профессиональных тем. Мастер, чтобы не ударить в грязь лицом, нырнул в память своего донора как в библиотечный архив.

Он вытягивал оттуда все, что Александр Борисович накопил за годы унылой, но добросовестной службы в морге. Термины, диагнозы, случаи из практики. Мастер ловко жонглировал понятиями «асфиксия», «жировая эмболия», «странгуляционная борозда», мимикрируя под опытного, хоть и скучного специалиста.