— Вы свободны, господин коронер, — проскрипел он.

Я встал, чувствуя, как затекли ноги, хотя просидел я тут всего каки-то полчаса. Поправив пиджак, я сделал шаг к двери, но любопытство пересилило.

— Могу я задать вопрос? — спросил я, останавливаясь.

Колдеев уже собирал свои вещи: ручку, секундомер, спиртовку.

— Пожалуйста, — равнодушно отозвался он.

— Что это было?

— Не понимаю, о чем вы, — так же беспристрастно ответил инспектор, закрывая футляр для очков.

— Вопросы, — я махнул рукой в сторону портфеля. — Ноздри. Рукти. Возраст рождения. Это что, какая-то новая методика оценки квалификации? Проверка на вменяемость? Или Министерство решило, что в регионах работают настолько деградировавшие элементы, что нужно начинать с азов биологии?

Инспектор замер. Он медленно поднял голову и посмотрел мне прямо в глаза. Его взгляд был пуст и тяжел.

— Вопросы утверждены Министерством Образования и Медицины для проведения первичной аттестации кадров на удаленных территориях, — отчеканил он заученную фразу. — Есть еще вопросы?

— Нет, — ответил я. — Вопросов больше нет. Есть только восхищение глубиной государственной мысли.

— Ясно. Всего доброго, — он отвернулся, давая понять, что аудиенция окончена.

Я развернулся и пошел к выходу. Моя рука уже легла на дверную ручку, когда за спиной раздался его голос.

— Господин Громов.

Я замер и обернулся.

Колдеев стоял у стола, держась рукой за портфель. Он смотрел на меня, и на долю секунды мне показалось, что в глубине его рыбьих глаз мелькнула тень соучастия или сожаления насчет того, что случилось.

— Мой настоятельный вам совет, — произнес он медленно, чеканя каждое слово. — Никому не рассказывайте, что было внутри бланков. Ни одной живой душе. Даже своим близким. Для всех вы сдавали сложнейший экзамен по судебной медицине. Вы меня поняли?

— Более чем, — ответил я спокойно. — Докучаев? — уточнил я.

— Для него тоже. Всего доброго, господин Громов.

Я вышел из конференц-зала с таким ощущением, словно мне в голову залили ведро строительного клея. Мысли путались и застревали в вязкой массе абсурда.

Коридор был пуст и гулок. Я остановился у кулера, налил стакан воды и выпил его залпом. Холодная жидкость немного привела меня в чувство.

— Рукти… — прошептал я, глядя в пластиковый стаканчик. — Господи, рукти…

В кабинет я вошел с лицом человека, который только что видел, как слон танцует польку на канате, и теперь не знает, как с этим жить.

Игорь и Андрей даже не подняли голов, увлеченно стуча по клавишам. Лидия, как обычно, царила за своим столом с осанкой британской королевы, а Алиса что-то чертила в блокноте, высунув кончик языка от усердия.

— Уже? — удивилась Лидия, вскинув бровь и бросив взгляд на настенные часы.

С момента моего ухода и возвращения суммарно прошло не больше двадцати минут. Для серьезного экзамена министерского уровня — ничтожно мало.

— Верно, — сказал я, проходя к своему месту и стараясь, чтобы голос звучал настолько спокойно, насколько это вообще было возможно в моем состоянии и рухнул в кресло.

Лидия отложила документы и внимательно посмотрела на меня.

— Довольно быстро, — заметила она с ноткой подозрения. — Ты провалился, что ли? Решил, что не знаешь первого вопроса, и ушел с гордо поднятой головой?

Иногда она была редкостной язвой, которой хотелось наговорить всякого разного, но сейчас моих когнитивных функций едва хватало для связанной речи.

— Нет, — я покачал головой, глядя в выключенный монитор своего компьютера.