— Думаешь, они от тебя после этого отстанут? — я услышал в голосе гримуара ироничные нотки.

— Сомневаюсь, что отстанут. Есть ощущение, что я прошел бы по-любому, даже если бы написал, что «император — дурак».

— Вот и узнаем, — подвел итог гримуар. — Даже интересно, во что это выльется. Твоя жизнь, Виктор, становится все более увлекательной. Культисты, вампиры, теперь вот Министерство с вопросами про рукти. Скучать не приходится.

Я не ответил. Вместо этого я сел на кровать и прикрыл глаза. Разговор с книгой немного разгрузил мозг, но тело требовало внимания. После стычки с вампиром я чувствовал себя странно. Не плохо, нет. Наоборот.

Слишком хорошо.

Я сосредоточился, обращая внутренний взор вглубь себя, туда, где пульсировала моя психея и резерв.

Обычно он ощущался как теплый, золотистый сгусток света в районе солнечного сплетения. Но сейчас… Сейчас там бушевал океан.

Я попробовал погонять энергию по каналам. Осторожно, по малому кругу.

Ощущения были ошеломительными. Если раньше я чувствовал себя человеком, который с трудом толкает тележку в гору, то теперь я сидел за рулем гоночного болида. Сила откликалась мгновенно и сравнить то, как у меня получалось банально включить зрение в самом начале и теперь — небо и земля.

Я чувствовал, что стал сильнее. Намного сильнее, но эта сила заставляла задуматься о том, что я могу с ней делать.

«Архитектор душ», — вспомнил я слова гримуара.

Если я могу поглощать чужую силу и использовать ее, то кто я? Чем я отличаюсь от того упыря? Только тем, что у меня есть моральный кодекс? А надолго ли его хватит, если этот «голод» проснется и во мне?

Я глубоко вдохнул и выдохнул, гася внутреннюю вибрацию. Пока что все под контролем. Резерв полон, даже переполнен, но он стабилен. И я никогда не хотел «поглотить» других существ. И не хочу.

Мысли перескочили на другую проблему.

Доппельгангер.

Надо его найти. Надо забрать книгу.

Но как?

Я открыл глаза и посмотрел на гримуар.

— Эй, — позвал я.

— Я все еще здесь, — отозвался он. — И все еще слышу, как скрипят шестеренки в твоей голове.

— У меня возникла идея. Ты ведь чувствуешь своих, верно? Ты говорил, что ощущаешь присутствие другой книги.

— Допустим.

— А что, если… — я подался вперед, — что, если взять тебя и попробовать выследить Доппельгангера, используя как компас? Например, мы прочешем город. Ты почуешь его след?

Гримуар помолчал.

— Теоретически — да, — медленно ответил он. — Связь между нами сильна, да и я чувствую его даже находясь здесь, просто не могу сказать, где он конкретно.

Значит ничего не поменялось. Однако оставался один ма-а-а-аленький нюанс…

Я представил себе ситуацию как иду по улицам Москвы, рыскаю по подворотням с гримуаром в целлофановом пакете подмышкой и тут меня тормозит какой-нибудь патрульный, что решил, что я занимаюсь противозаконной деятельностью в виде распространения всякой дряни по углам.

«Сударь, что вы тут рыскаете?» — спросит у меня полицейский, какой-нибудь сержант Пупкин.

«Да так, хожу-брожу… гуляю», — отвечу я, делая максимально невинное лицо.

«Бродите? Дрожжей наелись, что ли? А что это у вас за книжечка такая выглядывает из пакетика, м? Не покажите?»

«Да так, запретная магия, знаете ли, семейная реликвия, бабушка оставила», — скажу я.