Я заметил одинокую фигуру, стоящую в носовой части корабля. Девушка переклонилась через борт и наблюдала за волнами. Несмотря на то, что она держалась обеими руками, я помчался к ней. Успел вовремя. У студентки закружилась голова, и она едва не выпала за борт. Моя рука очень вовремя перехватила её за пояс, удерживая от падения.

— Арсений Игоревич! — рассеянно пробормотала та, пытаясь прийти в себя. — Что случилось?

— Вам должно быть известно, что смотреть вот так на воду слишком опасно. Она притягивает взгляд, и как только закружится голова, произойдёт непоправимое. К счастью, я вовремя оказался рядом.

— Благодарю вас! — теперь на смену замешательству девушки пришло стеснение. На её бледных щеках заиграл румянец.

До Тикси мы добрались без происшествий. Я рассчитывал встретиться с кем-нибудь из выпускников здесь, но единственный, с кем я пересекался во время учёбы, был Юлик Алмазов, а желания общаться с ним у меня не было. Остановились в городе на денёк, чтобы дать ребятам отдохнуть от долгого путешествия и почувствовать под ногами сушу, а затем продолжили путь. Я отметил, что далеко не все нормально переносили качку. Несколько человек мучились морской болезнью, а целителям приходилось едва ли не круглосуточно приглушать рвотные позывы несчастных. Подозреваю, что многие из этих страдальцев заберут документы из академии. Страдать два месяца в году от качки вряд ли кому-то понравится.

— Погодите! — успокаивал несчастных Куксин. — Вот доберёмся до Новосибирских островов, я приготовлю вам микстуру из местной растительности. Примете всего пятьдесят миллилитров этого лекарства натощак, и о морской болезни можете забыть на весь день!

В Тикси к нам присоединился уже знакомый мне проводник по имени Саргын. За три года, прошедшие с нашей первой встречи, он почти не изменился, разве что морщин на лице и седых волос на голове стало больше.

— Рад тебя видеть в добром здравии! — произнёс я, пожимая руку нашему гиду. — Всё не оставляешь работу проводником?

— А почему бы и нет? — пожал плечами мужчина. — Вы платите хорошие деньги — Саргын работает. И потом, я же говорил, что хочу найти своего брата, или хоть какую-то информацию о том, что с ним случилось.

Саргын оказался любопытным собеседником. Мужчину интересовало всё, что происходило в наших краях. В ответ он поделился слухами, которые доходили до Тикси.

— Говорят, в Северных морях поселились нингены, — заговорщическим тоном произнёс проводник. — Огромные существа, метров тридцать в длину, которые похожи то ли на огромного кракена, то ли на великана с перепонками между пальцами.

— Да ладно? А ты видел таких?

— Нет, но пара моих знакомых, которые не любят распространяться о подробностях своего промысла, утверждали, что видели такую тварь с огромными щупальцами. Говорят, нинген топит все корабли, которые увидит, даже крошечные лодки.

Понятно. Выходит, «Октопус» добрался и до Новосибирских островов, раз подводные лодки видели даже друзья Саргына. О том, чем занимались его друзья, я даже не стал спрашивать — и так понятно, что это были местные браконьеры. Любопытно, что «Октопус» не стал налаживать с ними отношения, а предпочёл запугать. А может, никаких подводных лодок здесь не было? Не ближний свет сюда плыть! Впрочем, я ведь сам видел металлический диск, который мы нашли на одном из островов.

— Ерунда это всё! Мы уже несколько таких «нингенов» потопили в Карском и Баренцевом море.