Глава 20

Обитаемый остров

В первый же день отпуска я сорвался с места и улетел в Дудинку, а оттуда на машине направился в Норильск. Приехал сюда я всего на день раньше нужного мне срока, поэтому в городе особо не засиделся, но рассмотреть его успел. Обычный промышленный город, если не считать загрязнённого воздуха и осадков в виде чёрной пыли, которая покрывает подоконники, скамейки и дороги, забивается в нос и лёгкие и мешает дышать. Сюда я приехал по своей инициативе, потому как хотел увидеться с одним человеком и переговорить с ним с глазу на глаз. В условленное время я взял такси и направился к рудникам. Машину попросил остановить у самых ворот и принялся ждать.

— Знакомого ждёте? — поинтересовался таксист, бросив на меня презрительный взгляд.

— Нет, врага, который может стать другом.

Теперь водитель смотрел на меня с удивлением, но не стал расспрашивать, а предпочёл промолчать. Через несколько минут распахнулись ворота, а оттуда вышел парень моего возраста с измождённым лицом и впалыми глазами.

Три года каторги оставили на Никитском неизгладимый след. Находясь в ужасных условиях, он здорово осунулся, но не растерял крепости мышц, а наоборот немного поднабрал благодаря тяжёлой физической работе. Я вышел из машины и махнул ему рукой, привлекая внимание. Он явно не ожидал меня увидеть, но всё-таки подошёл ближе.

— Чижов? Пришёл поквитаться за старые обиды?

— Брось, Федь! Какие могут быть обиды? Я изучил историю твоей семьи и прекрасно понимаю почему ты якшался с Кисловым. Теперь, когда нет ни Платона, ни его отца, Кисловы больше не указ вашему дому.

— Знаю, что не указ. Вот только и я теперь Никитский только по фамилии. Семейство поспешило вычеркнуть меня из своей истории и забыть, словно я пятно на репутации нашего дома.

— Это мне тоже известно, именно поэтому я приехал сюда.

— Не похоже, чтобы ты любил злорадствовать и потешаться над поверженным врагом. Или за три года что-то изменилось?

— Жаль, что ты считаешь меня врагом, Фёдор. Я ведь здесь для того, чтобы помочь. Как вижу, никто даже не пришёл тебя встречать. Ты никому не нужен.

— А кому нужен бывший каторжник? Куда меня возьмут? Разве что дворы мести, или в порту работать, да и то с опаской. Нет, Арс, жизнь моя закончилась.

— Рано же ты сдался, Федя! Или каторга сломала твой дух? В общем, не буду тебя задерживать пустыми разговорами, и перейду сразу к делу. Есть предложение, которое поможет тебе восстановить доброе имя и стать на путь исправления. Разумеется, это дело опасное. С большой вероятностью мы можем не дожить до конца путешествия. Если тебе интересно, прошу в машину, и поговорим по дороге. Хотя, в любом случае приглашаю в такси — не топать же тебе пешком до самого города.

— Знаешь, я не особо хочу влезать в дворянские дела, а я слышал, что ты впутался в разборки аристократов. Если хочешь предложить мне грязную работу на манер Кислова, я сразу пошлю тебя в тундру.

— Нет, дворянские дела здесь не имеют значения. Мне нужен крепкий боец для экспедиции, в которой придётся драться с негодяями. Думаю, ты подходишь идеально для этой задачи, только я хочу знать, могу ли я доверять тебе?

— Если сможешь реабилитировать моё имя хотя бы посмертно, я согласен, — произнёс Никитский, а в его глазах мелькнул огонёк надежды. Неужели парень действительно готов пожертвовать жизнью, чтобы о нём забыли, как о каторжнике и заговорили, как о спасителе Арктики? Федя никогда не умел врать и не думаю, что научился этому за три года каторги, поэтому мне кажется, что я приехал сюда не зря.