— Арсений Игоревич, вы же совершенно не знаете что там. Может, такая же унылая и оставленная всеми земля, а может нас встретят белые медведи, нингены, или браконьеры? — настаивал Аксёнов. — Мы — ваши лучшие ученики. Неужели вы хотите оставить нас без такой возможности прославиться?

— Боюсь, в этой экспедиции речь пойдёт не о славе, а о выживании, — парировал я, но ребята были непреклонны.

К моменту отплытия я был на грани того, чтобы всё отменить, но деньги были уже потрачены, а других желающих отправиться со мной не нашлось, поэтому пришлось идти на уступки.

В назначенный день я тепло попрощался с Вьюгой, потрепал её по холке и сгрёб в объятия. На время путешествия за ней присмотрят Крис и Лариса Александровна. Изначально планировал взять её с собой, но в последний момент передумал. Слишком она заметная, а следы может прочесть и Арина с помощью своего таланта.

Корабль ждал нас в порту, мы подняли свои вещи и собрались в кают-компании. Всего за день плавания мы добрались до Архангельска, но разминулись с Авериным, который снова укатил в Москву. А жаль! Я хотел поговорить с ним перед поездкой, хоть эта идея и не понравилась Виктору.

На следующий день мы ускорились и зашли в Нарьян-Мар, переночевали в порту и отправились дальше. На третий день нас встретили огни города Диксон, на следующий день мы зашли в порт Тикси, а на пятый день взяли курс на остров Котельный. Корабль прошёл через пролив Заря мимо озера Эселях, которое отделялось от моря лишь тонкой полоской земли, и бросили якорь у острова Железнякова. Дальше нам предстояло оставить экипаж корабля и пересесть на катер. На время нашего отсутствия экспедиционное судно заглянет в бухту Геденштрома и доставит ценные грузы для военной базы и научного городка.

— Кеша, поднимай в воздух летяг! — скомандовал я, когда мы прошли около сорока километров от места стоянки корабля.

Нас было всего восемь человек: я, Кеша, Никитский, Арина, Лада Эдлин, Лёня Аксёнов, Настя Рыбакова и Виктор.

Погода нам благоприятствовала, но по мере удаления от Новосибирских островов небо затянуло тучами, а затем округу и вовсе накрыло туманом. В какой-то момент из-за нулевой видимости Уварову даже пришлось отзывать летяг.

— Вижу землю! — воскликнул Кеша, когда мы находились километрах в пятнадцати от указанных координат.

— Как ты её видишь, если летяги на катере, а я лично вообще ничего не вижу кроме белой пелены? — удивился Никитский.

— Смотри на экран! — Уваров торжественно протянул ратнику небольшой прибор, напоминающий планшет.

— И что я должен здесь увидеть?

— Это маленькая копия эхолокатора, который устанавливается на всех кораблях. Наше совместное изобретение с профессором Лёвушкиным. Так вот, эта линия, от которой отражаются волны и возвращаются обратно — не что иное, как береговая линия. Видишь? Глубина под водой достигает нескольких десятков метров, а дальше эхолокатор пока не показывает, но как только мы приблизимся, станет более понятно. В любом случае, это земля! Ну, или огромный кусок льдины.

Мы заглушили мотор и налегли на вёсла. Метров триста мы проплыли таким образом, пока через туман не показались ледяные шапки на воде, а за ними — покрытая землёй и травой поверхность. Мы действительно нашли остров, о котором ходили легенды среди путешественников! Хотя, очень может быть, что в те годы его просто не существовало, а на этом месте или поблизости существовал совершенно другой остров. Здесь такое часто случается.

Какое-то время пришлось потратить, чтобы отыскать пригодное место для высадки на берег. Кеша снова поднял своих летяг в воздух, но предусмотрительно прикрепил к ним какие-то штуковины. Суть работы этих подвесов Уваров не стал раскрывать, но зная Кешу, там может быть что угодно.