— У нас всего две минуты на подготовку! — произнёс артефактор.

Кеша успел расставить защитные артефакты вокруг пещеры, Фёдор вооружился и устроился у входа вместе с Виктором, Настя взмыла под потолок, готовясь обрушиться сверху, а остальные подготовились встречать врага внутри пещеры.

«Октопусы» нас заметно удивили и смогли сломать все планы. Внутрь пещеры полетели дымовые шашки и гранаты со слезоточивым газом. Они заметили нас и знали, что мы находимся внутри! Возможно, следили с того самого момента, как мы впервые пристали к берегу, или ещё раньше.

Пришлось уже нам менять свои планы и выбираться наружу. Дымовые шашки выбросили наружу, перекрыв видимость врагу, и навалились на них всем скопом. Увы, даже к такому повороту они были готовы. Вокруг пещеры собралось не восемь, и даже не десять бойцов «Октопуса», а с полсотни! Мы успели уложить всего шестерых, прежде чем нас задавили числом.

— Ваше счастье, что приказано взять вас живыми, иначе бы передавили бы здесь, как щенков! — произнёс один из «осьминогов» на чистом русском.

— Каково это быть предателем родной страны? — обратился я к головорезу, но тот лишь осклабился и зло пнул меня ногой.

— Приказано взять живыми, а на счёт вашего состояния распоряжений не поступало, так что закрой рот и помалкивай, иначе отрежу тебе пару пальцев или язык.

Выходит, отматывать время назад не имеет смысла — мы уже ничего не изменим, лучше поберечь силы на будущее. Чувствую, шанс выбраться из этой ситуации ещё подвернётся.

Нас провели от пещеры к подземной базе. «Осьминоги» здорово постарались, чтобы их логово оказалось тщательно скрыто от посторонних глаз. Даже если бы сюда смогли добраться летяги или самолёты-разведчики, с высоты вход в базу было не разглядеть, а следы на земле не факт, что и заметят.

Автоматические ворота, работающие на энергии артефакторов, были хорошо замаскированы в скале. Как только мы подошли к ним, один из бойцов «Октопуса» достал жетон в виде уменьшенного металлического диска и приложил к воротам. Ждать долго не пришлось — автоматические створки мгновенно пришли в движение и открыли перед нами проход внутрь. Именно здесь, под тоннами земли и камня находилась секретная база «Октопуса».

— Кажется, я понимаю, почему здесь нет подземных этажей, — пробормотал Уваров. — Уровень моря слишком близко, а выкопать убежище, обогреть его и обеспечить герметичность стоит больших усилий.

— Шевелись, давай! — парня незамедлительно толкнули в спину, и он едва не растянулся на полу.

Узнаю Кешу! Даже в таких безнадёжных ситуациях парень подмечает любопытные детали и не расстаётся с любознательностью изобретателя. Надеюсь, наблюдательность парня нам поможет выбраться из этой дыры.

Нас провели по широкому коридору, от которого тянулись узкие проходы к другим комнатам. Скорее всего, здесь жили и трудились десятки, если не сотни головорезов из «Октопуса». Обидно, что мы проморгали такую серьёзную угрозу в этих водах. А ведь местные предупреждали, и мы дважды натыкались на следы «осьминогов», но у руководства всё время были другие заботы.

Коридор дважды сворачивал в сторону. Видимо, огибал какие-то складки породы, либо так нужно было по соображениям безопасности. Наша экскурсия по подземной базе закончилась у бронированных автоматических ворот. Нас ещё раз обыскали и отобрали все артефакты и оружие, а затем завели внутрь.

В рабочем кресле возле стола с кучей приборов сидел Бенедикт, а вокруг него сновали многочисленные советники. Эти люди не относились к боевым подразделениям и выглядели безобидно. Правда, внешность бывает обманчива, в этом я уже успел убедиться.

— Чижов, вот и ты! Надо же, ты пришёл сюда не один, привёл с собой друзей! Знаешь, в какой-то степени ты даже расстроил меня.