Мы осторожно пробирались по острову, осматривая каждый камень. Кеша успел копнуть немного земли и провести анализ почвы.

— Наносная земля, — пробормотал он, рассматривая образец.

— Чего?

— Это наносный остров, не вулканический.

— А это сюда тоже принесло? — поинтересовался Лёня, подняв пустую консервную банку. Это было ярким свидетельством того, что здесь уже бывали люди.

— Арина?

Девушка приняла консервную банку из рук Аксёнова и использовала талант.

— Плохие новости — это были люди из «Октопуса». Они были здесь всего пару дней назад и вели отряд пленников.

— Куда? — удивился Кеша.

— Вон за тот холм, — девушка указала вперёд и немного левее. — Бойцов «Октопуса» было восемь, а пленников шестеро, но они не знали друг друга.

— Восемь на восемь, — нахмурился Никитский и крепко сжал кулаки. — Если атаковать неожиданно, у нас есть шансы победить.

— Постойте! — вмешался Виктор. — Мы отыскали новый остров, который официально не открыт. Цель нашей экспедиции — разведать что полезного на нём находится и передать информацию господину Сальникову. Я верно понимаю?

— В основном — да, — согласился я. — Но для разведки нам нужно осмотреть весь остров, так что спасение пленников, захваченных «Октопусом» входит в наши задачи.

— Если пленники всё ещё живы, — уточнил Виктор. — Но я не намерен рисковать.

— Зато мы серьёзно настроены! — вмешался Уваров. — Если не хотите в этом участвовать, просто останьтесь у катера и присмотрите, чтобы с ним ничего не случилось.

Виктор лишь недовольно фыркнул и покачал головой, но когда мы направились по следам, пошёл с нами. Арина безошибочно привела нас к укрытию головорезов в природной пещере, обустроенной для жизни, вот только здесь не оказалось ни одной живой души. Зато нашим глазам открылась ужасная картина — десятки тел, часть из которых давно превратилась в скелеты. Но были здесь и те люди, которые погибли совсем недавно. Возможно, «осьминоги» рассчитывали получить выкуп за пленников, или надеялись переманить их на свою сторону, но потерпели неудачу и попросту избавились от несчастных. В одном из недавно погибших пленников я узнал нашего проводника Саргына. В окоченевшей руке он сжимал записку, которую успел набросать перед смертью. Письмо было написано на ненецком языке, а на обратной стороне листа оказалось то же самое, но на русском.

«Если кто-нибудь найдёт меня и прочтёт эти строки, в чём я сомневаюсь, знайте — я нашёл своего брата! Увы, он стал пленником негодяев, которые выдавали себя за нингенов, и погиб. Я нашёл его останки здесь, на острове. Увы, я заплатил слишком большую цену за свою находку, но я ни о чём не жалею. Единственное, о чём попрошу — закопать наши тела, чтобы духи отвели нас в другой мир, где нет всего этого ужаса. Просить этих людей оказать нам дань уважения нет смысла — у них нет ни чести, ни порядочности».

— Он всё-таки нашёл брата, пусть это и стоило ему жизни, — произнёс Кеша. — Ужасная смерть — замёрзнуть заживо. А ведь их специально оставили погибать здесь.

Несмотря на грозящую нам опасность, мы не смогли бросить этих мёртвых просто так. На скорую руку вырыли ямы в податливой почве, сложили тела в братскую могилу и засыпали землёй.

— К нам гости! — заметил Кеша, рассматривая картинки с летяг. Краем глаза я видел как картинки тухли одна за другой на планшете артефактора. Похоже, летяг обнаружили и спешно отстреливали. До нашего укрытия доносились приглушённые звуки выстрелов, подтверждающие мои догадки. Чтобы вывести летяг из-под удара, Уваров приказал им снизиться и увёл в разные стороны.