— Да, я уже понял, что у могущественных домов ничего не делается просто так.

— Вторая сила — дом Сальниковых, — продолжил Пётр. — Не могу назвать их нашими союзниками. Скорее, торговые партнёры. Виктор Сальников собрал под своим крылом людей, которым принадлежит три четверти добывающих компаний государства. Это очень богатые и могущественные люди, которым принадлежат недра нашей страны. Мы заинтересованы в сотрудничестве с ними, потому как в случае вражды мы оба потеряем слишком многое.

— И вы никогда не пытались взять под контроль недра? Это ведь будет означать монополию на добычу и производство товаров. Не похоже на аристократов.

— Арс, дворяне не идиоты, слепо жаждущие власти. Да, таких много, но они не выдерживают конкуренции на длинной дистанции. Кисловы — отличный пример. Мы прекрасно понимаем, что борьба с Сальниковыми существенно ударит по нашим кошелькам, а затевать борьбу с перспективой озолотиться потом нелогично. Во-первых, слишком многое будет поставлено на кон, а никто не хочет рисковать своими благами. Во-вторых, нам никто не даст получить такое влияние. Даже если мы сметём Сальниковых с доски, остальные силы мгновенно объединятся, чтобы лишить нас такого влияния. В этой борьбе победителей не будет. Именно поэтому нам куда проще сотрудничать с Сальниковым и его союзниками. Это своего рода симбиоз, в котором каждый участник получает свою выгоду.

— А что на счёт остальных?

— С ними сложнее, — признался Пётр. — Одна из самых могущественных фракций — Беловы. Эти люди хотят тотального контроля, ведут агрессивную политику и здорово нам мешают. Это своего рода противовес Авериным с Сальниковыми, который не даёт нам начать конфликтовать. Есть основания полагать, что Беловы подчиняются иностранному влиянию и готовы выступать как наместники. Если они возьмут верх, то сдадут страну иностранным силам в обмен на неограниченную власть на этой территории.

— Они всерьёз полагают, что с ними будут считаться? Мне кажется, предателей никто не любит, и их уничтожат при первой же возможности, когда они перестанут быть нужными.

— Политика — тонкая игра, — признался Аверин. — А Беловы в ней не дураки. Они ловко балансируют на междоусобицах и получают миллионы из-за границы за счёт торговли и сотрудничества. Но будем честны, их богатство держится на чёрных рынках, где они распродают наши ресурсы и предоставляют иностранным компаниям определённые услуги.

— Почему их тогда не арестуют за измену Родине?

— Повторюсь, Беловы не дураки, и работают осторожно. К ним так легко не подкопаешься. Но не только Беловы мастера закулисных интриг. Искрицкие! Это дворянский дом, который собрал вокруг себя немногочисленных союзников Кисловых. Когда Платона и его отца арестовали, а дом Кисловых уничтожили, им пришлось несладко. Некоторые переметнулись к Беловым, кто-то вообще покинул страну, но большинство союзников сплотились вокруг дома Искрицких. Чтобы выдержать конкуренцию, им пришлось прибегнуть к радикальным мерам. Это люди, которые готовы проливать кровь и идти до конца, если их интересы будут затронуты. Их можно сравнить с диким зверем, загнанным в угол. Принципы и мораль — это не о них.

— А кто же пятый? Неужели сформировалась новая сила?

— Неопределившиеся, — объяснил Аверин. — Достаточно большая прослойка дворян, которые не относятся ни к одной фракции. Как правило, это небольшие дворянские дома без особых амбиций. Если они поднимутся и не озаботятся поиском покровителей, могут стать жертвами других домов.