— Похоже на меня, — ухмыльнулся я.

— Да, но ты под защитой Авериных и Гараниных, — ответил Пётр. — Пусть не часть союза, но желающих открыто позариться на тебя всё равно будет немного.

— Как видишь, такие нашлись.

— Арс, найми себе охрану хотя бы на время, пока ты гуляешь по Москве, — попросил меня Аверин. — В Мурманске можешь разгуливать по городу на свой страх и риск сколько тебе угодно, а здесь тебя схарчить проще простого. Ты ведь совсем отвык от столичной жизни.

— Брось, надолго я в столице не задержусь, так что с охраной идея отпадает.

Выходя от Аверина, я заметил, что два человека отделились от дома и направились следом за мной. В этот раз это были не «ушкуйники», а люди Аверина. Видимо, Пётр попросил их присмотреть за мной. Приятно, но такое внимание немного раздражает. Видимо, я действительно не приспособлен для жизни в столице, где за тобой присматривают десятки пар глаз.

Первым делом я заказал себе билет на ближайший поезд, который отправлялся завтра в десять часов утра, а затем озаботился поисками гостиницы на ночь. Не стал жадничать и взял апартаменты в безопасном месте, где охрана на уровне. Только заселился в номер и заказал доставку еды, меня побеспокоил телефонный звонок. Сальников!

— Арсений! Я слышал, ты в Москве, — произнёс Виктор, когда я поднял трубку.

— Добрый день, господин Сальников. Да, ваша информация верна, я действительно в столице.

Не люблю Москву! Как только я оказываюсь здесь, все пытаются использовать меня в собственных целях. Вот, Сальникову тоже что-то понадобилось.

— Чувствую, ты неспроста ехал в такую даль, — спокойно произнёс мой собеседник, но я буквально физически ощущал как готовится захлопнуться ловушка, которую он мне уготовил. — У тебя было какое-то дело к Аверину?

— Навестил старого друга, — уклончиво ответил я, а затем добавил то, что должно заинтересовать Сальникова. — А ещё поделился планами на летний отпуск. Я рассчитывал, что Пётр захочет поехать в экспедицию, которую я хочу организовать.

Если Аверин отказался спонсировать экспедицию, может, удастся договориться с Виктором?

— Цель экспедиции? — сухо спросил Сальников, словно на допросе.

— Долго объяснять…

— Я подъеду, — перебил меня Виктор. — Через пятнадцать минут в ресторане на верхнем этаже твоей гостиницы.

Сальников не обманул. Я поднялся наверх сразу, и опередил его буквально на пару минут. Он вёл себя сдержанно, но я отлично понимал, что Виктор недоволен тем, что я не посвятил его в свои планы. Единственная причина, почему он всё ещё не вспылил — моя реальная возможность дать ему то, что нужно. От этого и следует исходить. Только бы не пообещать больше, чем я смогу дать на самом деле, иначе это может иметь серьёзные последствия. Иметь такого врага как Виктор Сальников слишком опасно. Мне и Беловых хватает с головой.

Виктор заказал себе кофе и устроился за столиком подальше от посторонних ушей. Двое его охранников заняли соседний столик.

— Не хочу показаться излишне любопытным, но откуда вы узнали, что я в Москве?

— По своим каналам узнал о заварушке на вокзале, — объяснил Сальников. — И потом, ты выбрал гостиницу, которая принадлежит мне. Остальное — дело техники.

Занятно! Кто же знал, что владельцем однйо из самых престижных гостиниц в Москве будет лично Виктор Сальников? Хотя, учитывая возможности этого человека, такая вероятность была очень высокой.

— Итак, экспедиция! — перешёл он сразу к делу.

— Есть основания полагать, что к северу от Новосибирских островов находится неизвестный остров или даже континент. Возможно, это и есть та самая легендарная земля, которую десятки лет ищут путешественники.