Конечно, начать лечить означает, что мне придется пойти в Ночной Дозор и признать, что я ответствен за Инцидент Раскрытия Тайны. И рассказать обо всем, что я видел в Бруклине и что пытались скрыть в офисе Мэра. И доверить им жизнь Ласи – теперь, когда я не доверил бы им даже пользоваться телефонным справочником. Только тут до меня начало доходить, в какой степени все готово пойти прахом. Ночной Дозор коррумпирован, паразит передается по воздуху, этому успешно способствует Моргана Райдер – новая Тифозная Мэри. Ну и в виде бесплатного приложения кошки‑фамильяры.

Даже если Ласи еще не инфицирована, я просто обязан предостеречь ее. Не важно, в какой мере сейчас не склонны к насилию Патриция и Джозеф Мур. Кто‑то ведь съел парня из 701‑й квартиры и использовал его внутренности для своих граффити.

Мне припомнились компьютерные имитационные модели, которые доктор Крыса показывала нам во время занятий по теме «Охота на инфернов», демонстрируя, как мы помогаем спасать мир. На пути к развитию до уровня эпидемии все заболевания достигают того, что называется критической массой, – точки, на которой хаос начинает питать сам себя. Бродящие по улицам инферны, боящиеся выходить на работу мусорщики, громоздящиеся все выше груды мусора, беспрерывно размножающиеся и кусающие всех подряд крысы, порождающие новых инфернов. Вдобавок этот штамм будет склонять нервничающих людей обзаводиться кошками, которые, предположительно, должны спасать их от крыс, а кошки начнут порождать новых инфернов…

Ну, думаю, картина ясна. На протяжении ближайших дней и недель заложенная Морганой и Анжелой бомба замедленного действия породит кратковременные взрывы каннибализма. Нью‑Йорк обещает стать отвратительным, опасным городом.

Я сделал глубокий вдох. Задумываться обо всем этом сейчас некогда. Первое, что нужно сделать, это найти Ласи и проверить ее на предмет начальных признаков заражения. Я взял со стола бумажку с номером ее сотового телефона и набрал его. Она ответила после первого же гудка.

– Ласи слушает.

Я сглотнул.

– Привет. Это я, Кэл.

– Ох! Привет, Кэл. – Голос у нее звучал вяло. – Быстро, однако.

– М‑м‑м… В каком смысле быстро?

– Что, интересно, ты подумал? Ты мне быстро позвонил, тупица.

– А, правда. Ну, обстоятельства вынуждают.

– Действительно? – В ее голосе послышался отголосок интереса.

– Да… Кое‑что происходит.

– И что, парень?

– Ну…

«Ты заражена ужасным заболеванием. Вскоре ты можешь начать есть своих соседей. Но не беспокойся, со временем перейдешь на голубей или, может быть, крыс».

– Это… м‑м‑м… не телефонный разговор.

Она охнула.

– Ты все еще в режиме «совершенно секретно»? Принцип необходимого знания?[17]

– Да. Но речь о том, что тебе действительно необходимо знать.

Последовала долгая пауза, потом вздох.

– Ладно. Я надеялась, что ты позвонишь. В смысле, может, я слишком уж напустилась на тебя вчера. Но я ужасно разозлилась, когда узнала… как все оборачивается.

– Понятно.

Весьма вероятно, что совсем скоро она разозлится гораздо сильнее.

– Ну, так где и когда? – спросила Ласи.

– Прямо сейчас. Правда, я в Бруклине. Через двадцать минут?

– Ладно. Все равно я голодная. Как насчет того бистро, где мы с тобой уже обедали? Где это?

– У Боба? На углу Бродвея и Одиннадцатой.