– А что насчет: «Как мило, что придется съесть его»?

Доктор Крыса развела руками.

– Ну, может, начальные симптомы этого штамма такие же скверные, как у обычных инфернов.

Но в конечном счете паразит успокаивается. Похоже, он не превращает людей в безумных монстров. По крайней мере, не навсегда.

Я кивнул. Эта теория вполне согласовывалась с тем, что я видел вчера в доме Морганы.

– Знаешь, не исключено, что породили его мы, – продолжала доктор Крыса.

– А? Кто «мы»?

– Ночной Дозор. Безумным инфернам вообще трудно выжить в современном городе, а тут еще мы охотимся на них. Может, это адаптация к Ночному Дозору. Может, ты – часть целого нового вида, Кэл, с более низким уровнем оптимальной вирулентности. Инферны, но менее безумные и менее склонные к насилию. Заражение обычно происходит половым путем. Так легче выжить в городе.

– Значит, на самом деле невосприимчивы больше чем один на сотню людей?

– Определенно. – Доктор Крыса медленно кивнула. – Это имеет смысл. Вот только как быть с культом котов? – Заметив, как изменилось выражение моего лица, она нахмурилась. – Что такое, Кэл?

– Ничего, все в порядке. Вы сказали «с культом котов»?

– Да. – Доктор Крыса улыбнулась и закатила глаза. – Эти двое, которых ты вчера поймал, только и говорили, что о коте‑инферне. Котик в порядке? Нельзя ли нам увидеть его? Его хорошо кормят? – Она засмеялась. – Что‑то вроде проклятия наоборот; может, раньше они терпеть не могли котов и поэтому теперь любят их… Не знаю. Странная мутация, правда?

– Мутация? Мутация в форме культа котов? И приходится на то же самое время, что и мутация заражения через котов? – Я застонал. – Что‑то слишком много совпадений, вам не кажется, доктор?

– И тем не менее перед нами по‑прежнему всего лишь совпадение, Кэл.

– Но почему вы так уверены в этом?

– Потому что твой кот‑инферн не способен к распространению паразита. – Она встала и направилась к дальней стене, около которой громоздилась груда клеток с самыми разными котами. Их объединяло то, что все они имели вид запущенных, бездомных, долгое время скитавшихся по улицам. – Видишь этих ребяток? Со вчерашнего дня я пытаюсь добиться передачи инфекции от кота‑инферна к одному из них, и… ничего. Даже если они облизывают друг друга и едят из одной миски. Ноль. Все равно что заставлять двух комаров заразить друг друга малярией – безнадежно.

– А если инфекция передается через крыс? Она покачала головой.

– Это я тоже проверила. Все перепробовала – укусы, прием внутрь, даже переливание крови, но паразит не перешел ни на одну крысу и уж тем более от крысы к коту. Наш кот‑инферн – эволюционный тупик.

Пришлось прикусить губу, чтобы не начать спорить. Этот кот‑инферн – не тупик, мне было известно о дюжине других. Но как объяснить все доктору Крысе, не рассказав о том, что я видел прошлой ночью? А расскажи я ей о доме Райдеров, не обойтись без упоминания о Моргане и Анжеле, о способе, каким я нашел их, а это означало бы поднять вопрос о том, что Чип сообщил мне об офисе Мэра…

Внезапно мысли перестали метаться, и остановило их не что иное, как запах логовища доктора Крысы – запах, который подозрительным образом отсутствовал прошлой ночью: крысы. В доме Райдеров было так чисто – ни груд мусора, ни зловония гниющих отбросов и, соответственно, никаких признаков крысиной «семьи».

– А что, если крысы тут вообще ни при чем? – спросил я.

Она фыркнула.

– Ты ведь сам обнаружил огромную «семью» внизу, в туннеле, Кэл.