— Мне нечего сказать, теперь я жду.

 — А мадемуазель Жербуа?

 — Поиски продолжаются.

 — Арсен Люпен еще вам писал?

 — Нет.

 — Честное слово?

 — Нет.

 — Значит, писал. А каковы его требования?

 — Мне нечего сказать.

 Журналисты принялись осаждать мэтра Детинана. Также безрезультатно.

 — Господин Люпен — мой клиент, — нарочито важно отвечал он, — вы должны понять, что я обязан хранить абсолютную тайну.

 Неизвестность начала всем действовать на нервы. Что-то замышлялось в секрете. Пока Арсен Люпен плел свою сеть, полиция денно и нощно следила за господином Жербуа. Налицо было три возможных исхода этого дела: полная победа; арест; или позорная, смешная неудача.

 Случилось так, что любопытство толпы тут было удовлетворено лишь наполовину, поэтому сейчас, на этих страницах впервые вы сможете прочитать о том, как все было на самом деле.

 Во вторник, 12 марта, господин Жербуа получил в обычном с виду конверте уведомление из Земельного Кредита.

 В час дня в четверг он сел в поезд на Париж. В два получил тысячу банкнот по тысяче франков.

 И пока дрожащей рукой перебирал их (ведь это был выкуп за Сюзанну), неподалеку от главного входа в банк остановилась машина. В ней сидели двое. Один из них, седеющий мужчина с энергичным лицом, не вязавшимся с костюмом и повадками мелкого служащего, был главным инспектором Ганимаром, тем самым стариком Ганимаром, заклятым врагом Люпена.

 — Сейчас выйдет, — внушал Ганимар капралу Фоленфану. — Не пройдет и пяти минут, как увидим его, голубчика. Все готово?

 — Абсолютно все.

 — Сколько нас?

 — Восемь человек, из них двое на велосипедах.

 — Я-то стою троих. Пожалуй, достаточно, хотя и не густо. Ни в коем случае нельзя упустить Жербуа… а не то — привет, встретится с Люпеном, где задумали, сменяет девицу на полмиллиона, и дело в шляпе.

 — И почему это он не захотел быть с нами заодно? Все стало бы гораздо проще. Стоило подключить нас, и миллион был бы у него в кармане.

 — Так-то оно так, но он боится. Станет того надувать и не получит дочку.

 — Кого это — того?

 — Его.

 Ганимар сказал это как-то торжественно и с некоторой даже опаской, как будто говорил о сверхъестественном существе, чьи когти уже неоднократно испытал на своей шкуре.

 — Вот странный тип, — здраво заметил капрал Фоленфан, — придется нам защищать этого господина от него самого.

 — Когда имеешь дело с Люпеном, все встает с ног на голову, — вздохнул Ганимар.

 Прошла минута.

 — Смотри, — насторожился Ганимар.

 Из дверей выходил господин Жербуа. Он медленно удалялся, шагая вдоль магазинов и разглядывая витрины и в конце улицы Капуцинов свернул налево, на бульвары.

 — Что-то уж очень спокоен наш клиент, — говорил Ганимар. — Когда имеешь в кармане целый миллион, не будешь так прогуливаться.

 — А что он может сделать?

 — Ничего, конечно. Все равно, это подозрительно. Люпен есть Люпен.

 В этот момент господин Жербуа направился к киоску, выбрал газеты, получил сдачу и, развернув одну из них, принялся читать прямо на ходу. Но вдруг одним прыжком вскочил в стоявший у тротуара автомобиль.