— Хорошо, но ты не запретишь мне сказать Ною и Мило, чтобы они проследили за вами, когда вы уйдете. На тот случай, если тебя действительно ждет засада, — сказала она и раздраженно дернула ухом.

— Это хорошая идея, всегда знал, что могу на тебя рассчитывать, — ущипнул ее за нос, чтобы разрядить атмосферу. Она попыталась сдержать улыбку, но ничего не вышло. — А вообще я серьезно. Тебе лучше остаться дома, так мне будет спокойнее.

— Знаю, — уступила она и погладила меня по щеке. — Возвращайся поскорее, мы будем ждать новостей.

— Постараюсь, — пообещал и, набравшись решительности с такой поддержкой, повернулся к Уолтеру. — Хорошо, я принимаю твои условия. Моим секундантом будет Сет.

У меня не было сомнений в том, что этот урод затевает что-то недоброе, но и в том, что смогу надрать его зад — тоже. А дальше разберемся.

— Оружие? — усмехнулся он.

— Мечи, — ответил без колебаний, потому что уже думал об этом. Уверен, что мог бы его задушить и голыми руками, вряд ли он тренируется с утра до ночи, но нужно было считаться с ситуацией. Со мной будет раненый товарищ, и в целом ситуация не самая прозрачная. Лучше, если у меня будет с собой оружие.

— Ладно, — процедил он сквозь зубы, явно недовольный моим ответом. Но если этот ушлепок думал, что я собираюсь облегчить ему задачу, то он глубоко ошибался. — Идем.

— Нет! — раздался позади пронзительный вопль и прежде чем я успел обернуться, в меня вцепилась пара худощавых рук. — Не уходи, Макс, пожалуйста, не иди с ним!

— Грэг, тише, — разжал его мертвую хватку и присел перед ним на корточки, чтобы поговорить. — Тебе не нужно так беспокоиться, я скоро вернусь, хорошо?

— Ты не можешь обещать этого! — в отчаянии крикнул он и обхватил себя руками, как будто готовился к тому, что с этого момента ему всегда придется утешать себя самому.

— Могу, — приподнял его лицо за подбородок и посмотрел в глаза. — Могу и обещаю тебе это. Знаешь, почему?

— Почему? — его нижняя губа дрожала, по щекам катились крупные слезы.

— Потому что с нетерпением жду того момента, когда увижу, как ты убираешь весь навоз за Томом и Кельвином, скопившийся за то время, что ты прохлаждаешься с больной ногой, — сказал как можно серьезнее, но потом все-таки не выдержал и улыбнулся.

Это возымело желаемый эффект, Грэг разразился искренним хохотом, однако, это быстро закончилось, он снова погрустнел и опустил голову. Это никуда не годилось. Я приобнял его и погладил по тощей спине.

— А еще потому, что мне не терпится вернуться домой ко всем вам, — добавил, потому что это и было самой главной причиной. — Для меня все это ново, но я очень хочу научиться быть хорошим отцом.

— Не могу вспомнить, как это — быть чьим-то сыном, — признался он тихим голосом, все еще не решаясь обнять меня в ответ. — Вдруг, я и правда такой плохой, как говорит Ашер Уолтер.

— Все в порядке, будем работать над этим вместе, — пообещал ему и похлопал по плечу.

Эти слова помогли проломить стену между нами, и внезапно оказалось, что меня обнимают так крепко, что вот-вот треснут ребра.

— Возвращайся поскорее, мне очень нужен отец, — смущенно пробормотал он.

— Обязательно, — заверил его.

— Как трогательно! — снова влез Уолтер, куда его не просят, но быстро осел под моим свирепым взглядом.

— Грэг! — позвала его Рита и подошла к нам, чтобы забрать мальчика.