Облет прекратился. Снизилась и реалистичность изображения. «Чжэн Хэ» превратился в трехмерную модель в разрезе с выносками и пояснениями.

— Мы видим приличный тоннаж, — функционер начал комментировать важные моменты, — и сто восемьдесят метров длины. А это примерно вдвое меньше, чем у вашего модуля, парни. Но не спешите радоваться.

На экране высветились системы вооружений.

Большинство присутствующих не удивились, поскольку добросовестно выполнили текущую подзадачу. Но кое-кто в зале присвистнул.

— У них есть ракетная установка, — отметил Фишер.

— Прямое нарушение всех конвенций, — согласно кивнул Двойка. — Уже достаточный повод для уничтожения судна и последующего разбирательства с кураторами проекта. Проблема в том, что от этих кураторов быстро избавятся в случае провала миссии, лаборатории сожгут, а всех, кто имел отношение к инженерным работам, ликвидируют или спрячут. Конфедерация совершенно не ценит человеческий ресурс.

— Разве они не боятся Технокомитета? — спросил Киви.

— Боятся, — уверенно заявил функционер. — Как и властитель Новосиба. Но решили пойти ва-банк. Поставить всё на одну карту. По мнению руководства Шанхая, если их миссия увенчается успехом, расстановка сил на планете полностью изменится.

— В каком смысле? — нахмурился Фишер.

— В прямом, — жестко отрезал Двойка. — Вы еще не поняли, куда плывут эти ребята, зачем им погружение, мощные радиолокационные установки и крутая защита? Они летят договариваться с мутью. Альянс, вот что им предложено.

Функционер сделал паузу, чтобы до каждого дошел смысл его слов.

— Вы хотите сказать, — нарушил тягостное молчание Фишер, — что эти твари разумны? Что с ними можно договориться?

— Именно это я и сказал, — функционер был олицетворением невозмутимости. — Причем, предложение исходило от мути. В Шанхае расшифровали один из блупов — достаточно мощный, чтобы быть услышанным. Кое-кто из ученых Конфедерации сумел подобрать ключ к этому посланию. Это произошло на платформе, дрейфующей по Тихому океану в поисках новых форм жизни. Исследования тотчас засекретили, но незначительная утечка информации произошла. И мы узнали о планах Шанхая.

— Если это правда, — вступил в разговор Кротов, — на что они могут рассчитывать? Мы говорим о войне видов. Рано или поздно твари уничтожат всех. С ними нельзя договариваться.

Функционер одобрительно кивнул.

— Нельзя. Почему-то лидеры Конфедерации отказываются понимать эту простую истину. Их мотивы от нас ускользают. Понятно, что им хочется достичь мирового могущества. На пути к этому стоят Технокомитет и Еврусь. Паритет держался на протяжении полувека. И только внешняя сила способна изменить расклад. Что и происходит прямо сейчас.

— Наше задание — уничтожить «Чжэн Хэ»? — прямо спросил Вилкас.

— Я вам этого говорить не должен, — хмыкнул Двойка. — Официальная позиция властителя и Технокомитета предполагает дискуссию. Мы вступаем в переговоры, пытаемся их в чем-то убедить, а если не получается, открываем упреждающий огонь. Третий этап — физическое уничтожение.

— Звучит, как полный бред, — с презрением заявил Фишер. — Вы же понимаете, что всё будет не так. Едва мы приблизимся на расстояние выстрела из рельсотрона, нас потопят. Кроме того, они же договариваются с мутью, да? С чем-то, живущим на большой глубине и издающим эти гребаные блупы. Муть тоже подготовится и вышлет сюда полчища всякой дряни. У нас вообще никаких шансов выжить в этой мясорубке.