А потом Денис догадался, что не так.

Кильватерный след.

Его не было.

— Проектом мы заинтересовались давно, — вновь заговорил Двойка. — Еще на стадии закладки «Чжэн Хэ». Если вы думаете, что это новый, не переделанный корабль, то верно оцениваете ситуацию. Исследовательское судно построено по заказу шанхайского правительства. Работы велись на протяжении нескольких лет, что изрядно настораживает. На оборудование потрачены колоссальные средства. Я бы сказал, что это новый тип корабля — военно-исследовательский модуль. Аналогов в мире попросту нет. Вы видите, что палубы и вся инфраструктура корабля защищены обшивкой. На поверхность можно выходить, но это делают преимущественно техники. Системы вооружений, слежения и навигации тоже упрятаны внутрь. Там же скрыт научный центр. Купола смонтированы, чтобы улавливать и усиливать блупы.

— Зачем? — вырвалось у кого-то.

Двойка ухмыльнулся.

— Зачем — что? Улавливать блупы или накрывать корабль броней?

Автор реплики понял, что обращаются к нему.

Кажется, это был Серега.

— И то, и другое, — последовал ответ.

— Разберемся для начала со вторым пунктом, — спокойно произнес функционер. Много ли вы знаете типов кораблей со скрытыми под обшивкой палубами?

Камера продолжала двигаться синхронно с кораблем, демонстрируя «Чжэн Хэ» в мельчайших подробностях. Серое на сером. С такого ракурса создавалось ощущение, что корабль сливается с Атлантикой.

— Подводная лодка, — тихо произнесла Снежана.

— Бинго, — Двойка щелкнул пальцами. — Этот корабль способен погружаться, причем на достаточно серьезную глубину. Полвека назад атомные подлодки могли не всплывать по десять лет, но люди выдерживали на глубине максимум три месяца. У «Чжэн Хэ» всё гораздо скромнее. У них стоит воздухонезависимая энергоустановка, рассчитанная на двенадцать дней автономного погружения. Это предел возможностей. Руководство Комитета уверено, что двенадцать суток — более, чем достаточно. То, что они задумали, можно провернуть за полдня. Или даже несколько часов.

— Где мясники? — задали вопрос из зала.

— Давайте посмотрим, — предложил Двойка, хитро улыбнувшись. Камера сместилась влево и начала терять высоту. — Вы видите перед собой комбинированную съемку. Первый ролик получен с одного из наших спутников на орбите. Второй — с дрона до его уничтожения. Мы применяли дрон, защищенный стелс-геометрией и специальными покрытиями. Но это не помогло — через три минуты нашу машину обнаружили и сбили.

Чем ниже опускалась камера, тем очевиднее становилась причина отсутствия кильватерного следа. Азиатский корабль летел над океаном, не касаясь водной глади. Гигантская тень скользила по серой поверхности. Никаких завихрений, видимых пилонов с лопастями винтов или чем-то подобным. Крыльев тоже не было.

— Вы шутите, — сказал Кротов.

Функционер медленно покачал головой.

Теперь исследовательский модуль напоминал веретено со странными выростами. Дрон опустился к самой воде, позволяя заглянуть в подбрюшье корабля. Взору открылись десятки полушарий, которые ни с чем не спутать. Мясники. Все они прилепились к плоскому днищу летящей над Атлантикой махины.

— Взглянем на спецификации, — послышался голос Двойки.