Про ребенка она не сказала.

Не хватило сил.

— Теперь мы ненавидим друг друга, — подвела черту звеньевая. — Он — за откат, потерю мясника и модификаций. Я — за дело.

— А как вы на одном корабле оказались?

Девушка пожала плечами.

— Просто не повезло.

Фатум.

Неприятный тип, этот Вилкас. Даже если не знать всю подоплеку его конфликта со Снежаной. Душой компании такого парня не назовешь. И вообще, хочется держаться от него подальше.

А ведь признайся, сказал себе Денис, хочется навалять мяснику Вилкаса, воспользовавшись своими новыми возможностями? Расквитаться за тот спарринг в джунглях? Хочется — и в этом проблема. Потому что этот чувак — просто эпизод в твоей жизни.

Вдруг Денис понял, что пьян и чрезвычайно одинок. А Снежана незаметно покинула свое кресло и стоит сейчас рядом, опираясь на ограждение. А вокруг — тропики, океан и вечное лето.

Красоту и сексуальность куратора Денис оценил еще во время их знакомства в лазарете. Стройная, гибкая — о такой кошечке мечтает каждый мужчина.

Они стояли рядом, практически касаясь друг друга локтями. Денис мог обнять эту красотку и, вероятно, индийский ром помог бы им справиться с отчуждением. Но никто не шелохнулся. Каждый из операторов подавил в себе нахлынувшие чувства.

Каждый любил своего человека.

Он — живого.

Она — мертвого.

Глава 39

Джорджтаун остался за кормой.

Началась серьезная игра — выполнение миссии, возложенной на «Бешеных Барракуд» Технокомитетом. После отплытия не прошло и трех часов, а лог заданий всех членов экипажа обновился. В ментальных интерфейсах высветилась подзадача:

21.00 — общее подключение к виртуальной кают-компании. Явка обязательна.

К этому моменту Денис успел выполнить подзадачи, касающиеся изучения азиатских технологий. Оказалось, что инженеры Конфедерации наибольшего успеха достигли в области программирования оболочек. Наниты были у них шустрые, но менее надежные, чем у мясников Евруси. В целом, Двойка и ему подобные контролировали паритет, не позволяя азиатам слишком вырываться на передовую.

Наибольшую опасность представляло само судно «Чжэн Хэ». Этот корабль был сопоставим по классу с модулем, который разделал под орех «Черноморца» и разрушил семью Снежаны. «Чжэн Хэ» оснастили рельсотроном, который потреблял меньше энергии, чем аналоги Евруси. При этом шанхайские умники соорудили более мощную силовую установку, так что противник получал преимущество в скорострельности и количестве выпускаемых болванок. Зато «Барракуды» обладали пушкой, в полтора раза превышающей китайскую машину по дальности стрельбы. Так что всё упиралось в работу на дальних дистанциях. Но и тут крылся один очевидный недостаток — операторы «Барракуд» в случае столкновения окажутся без прикрытия. А вот зенитная артиллерия, крупнокалиберные пулеметы и торпеды «Чжэн Хэ» будут прекрасно доставать мясников в ближней зоне поражения. Кроме того, в сражение может вмешаться муть.

Денис проверил свои прокачки — осталась еще пара-тройка запредельно крутых способностей, инсталлирующихся в оболочку. Как его и предупреждали, навыки продвинутых уровней загружаются долго и радикально перестраивают всю систему.

А еще оператор поймал себя на том, что ему нравится общение с альтер эго.