— А потом вы решили организовать свидание, — догадался Денис.

— В точку. Но ты же понимаешь — на остров Вознесения просто так не попасть. Да и рваться сюда незачем, если ты не полный камикадзе. Сам знаешь, окрестные воды кишат мутью, а стратолеты… кто ж меня пустит на них. Так я думала тогда. А судьба иначе распорядилась. Комитет начал расширять свою спутниковую сеть, перезапускать старые армейские антенны и снабжать всю эту красоту дата-центрами. Потребовались специалисты. Много специалистов высокого и среднего класса. Мне, можно сказать, повезло с командировкой. Летала на такой высоте, что никакая перепончатокрылая тварь не достанет. Первым делом связалась с Андреем. Его модуль сопровождал конвой из четырех контейнеровозов в Южную Америку. Планировался заход в Джорджтаун. Что скажешь?

— Выглядит как рояль в кустах, — хмыкнул Денис.

— Здоровенный такой «Стейнвей», — грустно улыбнулась Снежана. — Он приехал. И мы были счастливы. Жили вот в этой самой гостинице, представляешь? Только на первом этаже. Я не смогла взять наш номер. Это… больно. Можешь понять?

Денис кивнул.

— Вечер был… как сейчас. Такие же звезды, и ветер в кронах, и этот океан за окнами. Мы еще ходили купаться в четыре утра. Пьяные и сумасшедшие…

Девушка надолго умолкла. Ее взгляд подернулся пеленой воспоминаний. Казалось, Снежана совершает путешествие во времени, и вокруг нее разрастается конструкт тех далеких дней.

Каждый задумался о своем.

— Ладно, — прервал затянувшуюся паузу Денис. — Всё это прекрасно. Но что было дальше? У меня предчувствие трагического финала.

Снежана вернулась в реальность.

— Ты хочешь знать, какое к этому имеет отношение Вилкас. И почему я сменила офисное кресло в Комитете на нейровыводы.

— Удивительно точная формулировка.

— В общем, с первой частью всё банально и предсказуемо. Операторы не бросают своих мясников. Поэтому я решила оставить спутниковые коммуникации. Клинику оплатил Андрей. Мы уже строили планы совместной жизни, собирались накопить побольше деньжат и перебраться куда-нибудь из Новосиба. В теплое и уютное местечко наподобие Гавани. Муть туда практически не добирается. А если у тебя имеется собственный мясник, то вообще ничего не страшно. Дома продаются за копейки, еда и одежда дешевые, с отоплением проблем нет. Ты даже вообразить себе не можешь, сколько стоит благоустроенная «двушка» в столице. Двум крутым удаленщикам пахать на это удовольствие лет двадцать. А мы не собирались разбрасываться годами, потраченное время никто не вернет.

Денис кивнул.

Умная мысль.

— Так что я сделала операцию, вживила себе эти чертовы штуки. Андрей был очень крут и свободно менял бригады, если возникала необходимость.

— Он выкупил АБСУД?

— Не просто выкупил, а прокачал до предела возможного. Но с азиатского модуля ему пришлось перейти на еврусийский.

— Это же всё условно. Мы говорим о Независимых Армиях, разве нет?

— Как бы да. Но тиски на яйцах капитанов Конфедерации зажимает не только Комитет. Там у них жесткий тоталитаризм, почище нашего властителя. И вот, пошла такая тема — избавляться помаленьку от операторов из Евруси. В смысле, у китайцев такое началось, просекаешь? Прямо не говорили, но отжимали из коллектива. Резали премии, атмосферу нагнетали.

— Мерзко, — скривился Денис.

— Согласна. В общем, Андрей забрал свою машину и разорвал контракт с китайцами.