И тут появились голубоватые огоньки.

Тьма озарилась призрачным сиянием — это приближались твари, с которыми Денису хотелось встречаться меньше всего. Исполинские «горы», владеющие странными навыками.

Выставить защиту от акустических ударов.

Бармаглот откашлялся.

У нас ее нет.

Вырубите датчики.

Через корабельную локалку Денис предупредил об опасности другие звенья.

Твари атаковали синхронно.

На общем канале операторы матерились, фиксируя повреждения навигационных цепей. Перед внутренним взором Дениса плотный строй мясников сбился, точки рассыпались по всему экрану. Свернув вкладку, он занялся собственными проблемами. Датчики уцелели, но глубинные создания стали бить по машинам своими отростками. Миноги тоже перегруппировались и под прикрытием флюоресцирующих щупалец устремились в атаку. Звенья рассредоточились по обширному участку океана. Никто не держал строй, не координировал действия. Начался хаос взаимного истребления.

Следующие двадцать минут прошли словно в горячечном бреду. Денис менял конфигурации, выращивал и разбирал оружие. Резал, кромсал, пробивал и уклонялся. Прикрывал своих, действовал в связках, затем отрывался и снова начинал что-то отсекать. Он плохо представлял анатомию тварей. Бил в светящиеся области, ориентировался по датчикам движения, полагался на реакцию и интуитивное восприятие. Пару раз проходил через что-то мягкое и податливое. Соприкоснулся с неким полем, едва не лишился трети своих нанитов, но сумел разорвать контакт. Кто-то из операторов применил «Водоворот» — это случилось в одном из дальних углов сектора вторжения. Денис отвел звено на пару километров, чтобы не угодить в завихрение.

Океан казался живым и агрессивным. Самое неуютное место на Земле… На всех мыслимых и немыслимых Землях.

А потом всё закончилось.

Твари не отступили, вовсе нет. Просто генетически усовершенствованные операторы сумели расправиться с врагом. Это казалось невероятным, но флюоресцирующие ошметки безымянных монстров и то, что осталось от миног, опускалось в неведомые глубины.

Количество задействованных в операции машин тоже уменьшилось. Около трети мясников не сумели пережить схватку. Звено Дениса уцелело лишь чудом — он даже представить себе не мог, что этот бой вытянут обычные люди.

Сгруппировавшись, они двинулись к громаде Царя Левиафанов. Кластер управления биологическими фабриками застыл посреди черной бездны и заполнил эфир блупами. Где-то у самой поверхности океана орды чудовищ услышали этот зов и начали погружение. Теперь муть спешила на помощь своему покровителю.

Ударное ядро мясников врезалось в борт Левиафана. Денис наблюдал за действиями специально подготовленных звеньев издалека. Его основной задачей было сканирование пространства — не хватало еще пропустить незваных гостей.

Монстр был воистину огромным. Раздутый пузырь, наполненный внутренней жизнью. Километры то ли живой плоти, то ли биомеханических напластований, имитирующих кожу, броню, артерии и скелет. В теле этого существа прорубался тоннель. Ошметки органики заполнили глубину — их сияние постепенно меркло. Туловище Левиафана содрогалось, но животное было слишком неповоротливым, чтобы покинуть небезопасный участок океана.

Зверь ухнул вниз.

Денис последовал за остальными машинами, непрерывно отслеживая показания эхолота.