Общий канал огласился радостным воплем — штурмовики вскрыли обшивку Левиафана. Вода хлынула в пробоину, но туловище монстра тотчас окуталось призрачным сиянием. Похоже на активацию силового поля, вот только хватит ли энергии на длительное поддержание кокона?

В какофонию отрывистых реплик звеньевых вклинился голос куратора:

Проламывайтесь. Игольчатые формы, скорость в пятнадцать узлов. Насколько мы знаем, поле способно противостоять только давлению воды.

Мясники устремились в светящуюся пещеру.

Денис озвучил приказ и последовал примеру остальных. Звенья проникали внутрь агонизирующей твари по очереди, придерживаясь заранее отработанной схемы. Если в недрах кластера что-то и происходило, снаружи это нельзя было увидеть. Связь с нырнувшими в брюхо Левиафана звеньевыми на некоторое время прерывалась. Поле заглушало сигналы, но не во всех доступных диапазонах.

Денис принял игольчатую форму.

И поплыл к зияющей дыре.

Глава 48

Прорвав незримую мембрану, он на долю секунды утратил ориентиры. Призрачный полог схлопнулся за хвостовыми стабилизаторами, отсекая тьму, ужас и чудовищное давление. Мясник Дениса ворвался в обширное пространство, освещенное рядами вмонтированных в стены овалов. Обычный солнечный свет, умеренная яркость.

Денис морфировал в диск и резко вильнул вправо, уклоняясь от потенциальной атаки. Все чувства обострены до предела. Помещение было настолько громадным, что вызывало ассоциации с подземным гротом или полым астероидом. Нет острых углов, непонятно, где пол, а где стены. Переходы сглажены, поверхности кажутся живыми и пульсируют. Сверху вниз протянулись витые колонны, скрученные из тугих мышечных жгутов. Нутро твари было слегка сероватым, с красными и белыми вкраплениями.

Ему пришлось сбросить скорость, чтобы не сталкиваться с другими мясниками, рыскавшими под сводами циклопической пещеры. Судя по данным телеметрии, существо не остановило спуск — события разворачивались на шестикилометровой глубине.

Дополнительный экран высветил точки, обозначающие подчиненных Дениса. Звено собралось в полном составе, без потерь.

Машины взмыли под мясистый свод с неровным рельефом и проступающими сквозь кожу артериями. Или коммуникациями.

Краткий миг передышки.

По артериям твари текла энергия. Полупрозрачная голубая субстанция, напоминающая ману в старых компьютерных играх. Сравнение заставило оператора мысленно улыбнуться. Даже в столь чудовищной и непознаваемой реальности его мозг цеплялся за привычные клише.

Анализ показал, что воздух внутри кластера пригоден для дыхания. Стандартная азотно-кислородная смесь. Под «потолком» гуляли конвекционные потоки, намекающие на скрытую систему вентиляции.

Звено застыло в ожидании.

Денис видел три дискообразных машины с выдвинутыми турелями ближнего боя. Киви слегка подправил модификацию, приблизившись к авиационной форме, привычной для него. Бармаглот и Снежана усиленно сканировали пещеру на наличие движущихся целей.

Мясники продолжали прибывать.

Пещера шевельнулась. В стенах раскрылись сфинктеры и выплюнули в подсвеченное молочно-белыми зрачками нутро сотни скрежещущих и лязгающих существ. Насекомые, роботы? Твари бросились в разные стороны, их скорость впечатляла.

Денис решил не испытывать судьбу.

Открывайте огонь.

Прямо перед ним возник сегментированный монстр, расправивший прозрачные крылья. Тварь выдвинула из себя странного вида трубку. Денис скосил летуна очередью разрывных пуль. Животное разметалось кровавыми ошметками, так и не успев вступить в бой.