Гора увеличилась в размерах.

Что это за дичь?

В канал связи врубился Киви.

Сама не знаю. Прикройте Дениса.

Зеленые точки пошли на сближение. В расширенном диапазоне восприятия телеметрия поврежденного мясника транслировалась на всё звено. Пояснения не требовались — опытные бойцы понимали, что идет ремонт.

Движение.

Массивный отросток отделился от подводной горы и, словно в замедленной киносъемке, скользнул к Денису. Боты усиленно штопали пробоину и устраняли неполадки в системе. На это тратилось уже семьдесят пять процентов энергии.

Оператор беззвучно выругался.

И тут из полумрака выплыл обтекаемый снаряд, вспарывающий водную толщу дополнительной парой винтов.

Бармаглот.

Ветеран опередил темную конечность на доли секунды. Денис уже видел, что к нему тянется массивное щупальце, усеянное флюоресцирующими присосками. Голубоватые огоньки перемигивались, складывая гипнотический световой узор. Датчики всполошились — подпрыгнул уровень электромагнитного излучения. Похоже, тварь генерировала электричество в больших объемах. Можно сказать, промышленных.

Осторожно…

В голосе Снежаны — неуверенность.

Гоша и сам догадался, что с монстром лучше не контактировать. На полном ходу ветеран отстрелил вращающиеся лопасти винтов — те по инерции продолжили движение и в двух местах перерубили отросток.

Вода вскипела.

Два куска плоти цилиндрической формы отделились от щупальца и, конвульсивно дергаясь, начали проваливаться в беспросветный мрак. Обрубок дернулся к горе, огоньки на его поверхности начали гаснуть. Океан заполнился маслянистой зеленой субстанцией. Чудовищный рев потряс глубины на всех диапазонах частот.

Половину датчиков, сука, спалил!

Это Киви.

Надо было предупредить… Но ремонт отнимал всё внимание Дениса. Приходилось следить и за периферией, чтобы не стать чьим-нибудь кормом.

Снежана решила не засорять канал руганью. Звеньевая просто выпустила по противнику еще одну торпеду. И когда успела собрать? Не важно. Успела. Компактный снаряд отделился от стреловидного корпуса мясника девушки. И рванулся к ревущей горе. Существо всполошилось. Одно из щупалец хлестнуло по снаряду. Боеголовка сдетонировала. Взрывом расколошматило отросток с гипнотическими огоньками.

Разошлась ударная волна.

Лишь чудо помешало Денису и Бармаглоту оказаться во второй зоне разрушения. На дистанции в шестьдесят метров они смогли уцелеть. Их сдвинуло с первоначальных траекторий движения — и всё.

Похоже, Снежана действовала наверняка, контролируя местоположение каждого члена звена. Похвально, но что теперь?

Монстр удалялся.

Кем бы ни была эта тварь, она решила покинуть зону огневого контакта. Гора со светящимися щупальцами стремительно проваливалась в ненасытную утробу океана.

Уходили и оставшиеся в живых меги.

Победа осталась за людьми.

Глава 30

Сны были отрывочными, липкими и жутковатыми, словно лоскутное одеяло, сшитое из кошмаров. Денис раз за разом проваливался под воду и сталкивался с бесформенной глыбой плоти, норовящей его пожрать. Глыба размахивала светящимися щупальцами и открывала пасти, смахивающие на глотки мегалодонов. Куски плоти кружились в мрачном хороводе, распространяя повсюду слизь и кровавые разводы. Денис был заперт в металлической коробке, из которой не было выхода. Трансформации недоступны, связь отсутствует, никто не спешит на помощь. Он исступленно орет, но звук захлебывается в наполненной жидкостью бездне.

Несколько раз за ночь оператор просыпался.