– А дальше я отдам тебя Стражам Порядка, – Рилат кивнул на воинов с черными плюмажами. – Я отдам тебя войсковым судьям, и они…

– Никому ты его не отдашь, децин! – раздался вдруг сильный уверенный голос, – Теперь это мой человек!

Через толпу, небрежно расталкивая гасильщиков, пробирался высокий альбаг в чешуйчатой броне, светловолосый, с длинными усами. За ним плотной сомкнутой колонной шли рослые воины с секирами в руках, и было их не меньше трех десятков. Этот отряд производил впечатление несокрушимой мощи, и разноплеменное воинство палачей раздавалось перед ним словно морские воды. Внешне эти люди напоминали Шрама, но в их лицах, замкнутых и суровых, не было и следа угрюмости; они казались гордыми, сознающими свою силу и значение.

Их длинноусый предводитель положил руку на обнаженное плечо Блейда.

– Это мой человек, клянусь топором Гирларла!

Повторив это, он с вызовом уставился на децина.

– Как скажешь, агар, – Рилат пожал плечами. – Он из Кассны, не кантиец, и я знаю о твоих привилегиях союзника. Ты можешь поговорить с нашим текадом и выкупить его контракт.

– Сейчас и поговорим, – заявил длинноусый. – Эй, Кирд! Сбегай в лагерь за монетами!

– Да, атар, – раздался густой бас, и один из альбагов отделился от отряда.

– Эй, погоди, почтенный… – Блейд опомнился, сообразив, что стал предметом купли‑продажи. – Я не один, со мной еще двое. И без них я не пойду!

Он не имея ничего против перекочевки из этого лагеря за нужниками в стан альбагов, так похожих на древних скандинавов или саксов и выглядевших весьма представительно, но не хотел терять своих людей. Особенно Джефайю, которого хасты прикончили бы в ближайшую ночь.

– Вот эти? – вождь альбагов оглядел Джефа и Мака, – Ну, с финареотом хлопот не будет, а что касается второго… Ты ведь кантиец? – спросил он бывшего сакора, скользнув взглядом по обрубку уха.

– Кантиец, – мрачно подтвердил тот.

– Тогда твоя судьба в руках текада, парень. Но могу обещать, что ради него, – альбагский атар кивнул на Блейда, – я не поскуплюсь. Отслужишь, меченый! – он снова покосился на обрубок.

– Отслужу, – сказал Мак и отступил назад.

– Тогда все! Расходитесь! – децин, перешагнув через колонноподобные ноги Шкуры, ткнул пальцем в двух ближайших хастов. – Ты и ты! Убрать эту падаль в ров! – Он поглядел на огромное тело и снова вытянул руку: – Еще ты и ты! Да поживее!

– Погоди, децин, – Пинок все еще не собирался успокаиваться, – мы не закончили с этим делом!

– Не учи меня, свиное дерьмо! – Марл Рилат сильно толкнул темнокожего угха в грудь, сделав знак Стражам Порядка. Те, наставив копья, с невозмутимой уверенностью начали надвигаться на толпу.

Блейд внезапно почувствовал усталость.

– Пошли, парни, – он повернулся и подтолкнул Джефа и Мака вперед. – Децин Марл Рилат – это вам не Ич Блодам, он разберется без нас.

И, выпустив эту парфянскую стрелу, странник зашагал к своей палатке.

***

Вождь альбагов пришел к вечеру, когда Блейд выспался после обеда и выслушал сетования Джефайи. Рыжий фанариот был очень огорчен – не исходом поединка, разумеется, а тем, что не догадался поставить на мастера Дика кругленькую сумму. Как выяснилось, в толпе набежавших гасильщиков вовсю заключали пари – сколько времени продержится нахальный касс против Шкуры и с какого удара ляжет на землю.