Блейд кивнул. Как он и подозревал, у местного Аттилы было много голов, и не стоило даже надеяться, что он срубит их все. Но самые важные находились перед ним на расстоянии протянутой руки.

– Давным‑давно мы поняли, – продолжал крючконосый, – что главный враг любого государства – междуусобица и отсутствие единой цели. Мы выбрали цель и договорись не грызть друг друга. Договорились и о том, что всякий способный человек, чистокровный ли кантиец, ханборд, фралл, сеулг или даже варвар, станет Колесничим и нашим соратником – если докажет, что согласен с нашей целью. Она тебе известна, бартамец?

– Покорение Ханнара?

– Да! От моря и до моря! – Гинна Пал перевел дух.

– Кто же тогда становится императором?

– Это не так важно. Иногда – самый умный и сильный, иногда… – он усмехнулся. – Знаешь ли ты, Блейтул, что наш нынешний Великий и Победоносный вовсе не Фралла Куз? Светлейшая Тения, – поклон в сторону императрицы, – она в самом деле из рода Фралла Кузов, дочь и наследница покойного Патрада фраллы Куза. Когда он умер, мы избрали ей супруга, Гесталиона Дру Сейтала, не самого умного и сильного, но самого молодого среди нас. Мы надеялись на потомство, но увы… – Гинна Пал развел руками.

– Значит, император только символ? – спросил Блейд.

– Символ? Что ж, можно сказать и так! Он – знамя, видное издалека, знамя, за которым идет наша армия; Светлейшая – древко, а мы…

– Вы – руки, которые поддерживают флаг, – закончил странник.

– Ты быстро соображаешь, бартамец!

– Спасибо. Значит, ты предлагаешь мне стать одной из этих рук?

– Возможно даже, и знаменем.

– А что случится с нынешним, Великим и Победоносным?

Гимна Пал пожал плечами.

– Он вновь станет Дру Сейталом. Гесталион неплохой полководец, однако не твоего ранга… нет в нем искры Гирларла, понимаешь? Он может вести в бой рангару или две… вот и будет ими командовать.

– Вот как… – Блейд бросил взгляд на неподвижно сидевшую императрицу. Его покупали в четвертый раз; децин Марл Рилат – за серебро, альбаг Хэмб – за золото, имперский казначей – тоже за золото, только мешок был побольше. Теперь же ему предлагали власть, несметные богатства и женщину. Ставки растут, Дик! – сказал он себе.

– Хорошо, я согласен! – его ладонь легла на стол, будто припечатывая незримый контракт. – Я отведу вас в Бартам, получу долг крови, а потом вернусь на запад. Договорились?

– Почти. Наше решение должны подтвердить Фистаг Лон Азза, наместник Великого Канта, Сайлон Маркус Диг, правитель Либонны, и Эск Тидам Рока, который стоит со своими войсками в Ситлле… Разумеется, и Светлейшая Тения… – легкий кивок в сторону императрицы. – Ну, и еще одно…

Блейд кивнул.

– Понимаю. Утром я передам тебе, почтеннейший, опись дороги через Огненные Земли. Ты можешь ее проверить. Посередине пути есть озеро, огромное озеро на плоскогорье, где имеет смысл остановиться, отдохнуть и запастись водой. До него восемьсот нирратов от Ах Патара, что стоит на восточном силангутском рубеже… Пошли к озеру нескольких людей, лазутчиков поопытней – пусть убедятся, что я ни в чем не солгал.

– Не премину это сделать, доблестный Блейтул. Но эту опись ты передашь мне не утром, а вечером.

– Почему? – странник приподнял бровь.

– Потому что утром и днем ты будешь спать. Тебя ждет утомительная ночь.

Он поднялся, усмехаясь, и вместе с ним встали Калатта Хар и Мантул Скрим.