Она чуть подаётся вперёд, и в пламенных глазах вспыхивают искры убеждённости.

— Имея в своём распоряжении ресурсы Хранителей, я смогу принести гораздо больше пользы, чем сейчас. Представь, сколько жизней мы сможем спасти, сколько бед предотвратить! Лишь устранив Фэнрика, я получу такую возможность.

Хмыкаю и скрещиваю руки на груди. Ну конечно. Стоило ожидать подобной риторики от прожжённой интриганки.

— Мы же здесь все взрослые, — чуть устало бросаю я, прищурившись. — К чему эти сказки? Ты хочешь возглавить Хранителей, верно? Перестань делать из меня дурака и начни говорить, как с равным. Гарантирую, так у тебя будет больше шансов получить то, что хочешь

На миг в глазах собеседницы вспыхивает раздражение, но она быстро берёт себя в руки. Вздыхает и её лицо становится жёстче, теряя налёт дружелюбия.

— Да, ты прав. Я хочу встать во главе Хранителей, — чеканит она. — Лишь с их ресурсами я смогу принести во вселенную перемены, которые она заслужила. Перемены, которые я считаю жизненно необходимыми. Я долго работала на то, чтобы заслужить авторитет в этой фракции. Методично взбиралась по ступеням иерархической лестницы. У меня есть сторонники, которые поддержат меня после смерти Фэнрика. Именно меня выберут новой главой, чтобы привнести свежую струю в закостеневший механизм Хранителей.

Она допивает свой бокал и ставит его на стол с лёгким стуком, многозначительно глядя мне в глаза.

— Однако вначале Фэнрик должен сдохнуть.

Скалюсь в ответ, сверкнув зубами. Наконец-то маски сброшены и можно говорить откровенно.

Хорошо, что тогда, во время нашей первой встречи, я не прикончил Свомпи. Его место мог занять какой-нибудь неожиданный протеже, продолживший за мною охоту. Или та же самая Алита, но не имеющая передо мною долгов.

К тому же, как говорится, если ты в чём-то хорош, никогда не делай это бесплатно. Теперь, по крайней мере, я извлеку из его смерти какую-то пользу.

— Ну вот, другое дело, — тяну я. — А теперь давай обсудим, что ты предложишь мне взамен.

— Если сделаешь это, — замечает она, — я позабочусь, чтобы все твои конфликты с Хранителями Равновесия оказались забыты. Больше ни один член нашей фракции не потревожит тебя.

— Маловато будет! — отзываюсь я, копируя говор персонажа из одного древнего мультика.

Светоч картинно изгибает бровь.

— И сколько же ты хочешь?

— О нет, одной лишь арканой ты не отделаешься, — качаю головой, — но о ней тоже забывать не будем. Во-первых, ты заплатишь мне триста миллионов. Такие мелкие услуги влетают в копеечку.

Брови целительницы чуть дёргаются, но она молниеносно берёт себя в руки.

— У меня нет таких денег, — цедит она сквозь зубы.

Закатываю глаза.

— Для начала я не верю, что ты бедна, как церковная мышь. Готов поспорить, ты припрятала солидную сумму к себе в кубышку на чёрный день. Что ж, этот день настал, пора её распечатать, — ухмыляюсь уголком рта. — К тому же, как только ты займёшь свой новый пост, все необходимые средства окажутся у тебя под рукой вместе с доступом к ресурсам Хранителей.

Ксенос недовольно поджимает губы, но кивает.

— Хорошо. Что ещё?

— Во-вторых, — продолжаю я, — ты гарантируешь мне и членам моего клана бессрочную неприкосновенность от вашей фракции. Ты позаботишься о том, чтобы мы оказались вне досягаемости для твоих дружков-инквизиторов. Или как там они у вас называются? В общем, проследишь, чтобы они держались от нас подальше.

На этот раз Алита раздумывает дольше, но в итоге роняет:

— Это будет непросто, но я сделаю это.

Киваю и откидываюсь на спинку кресла. Главное блюдо напоследок.

— И самое важное, — тяну я, глядя ей прямо в глаза.