— Ну как же. Ты ведёшь свои дела в ресторане Пакта Шестерых. Никто не видел твоего лица. Не знает твоего настоящего имени. Прямо как таинственный шестой Гексарх этого клана. Станешь отрицать?

Мою речь прерывает громкий хохот. Собеседник смеётся так искренне и заразительно, что мне стоит усилий сохранить невозмутимое выражение лица.

— Ты серьёзно думал, что я один из Гексархов? — выдавливает он сквозь смех. — О, Егерь… Пакт сотрудничает со всеми, кто не проливает кровь в их владениях. Для них это просто бизнес. А для меня — удобное прикрытие. Не более того.

Он, конечно, может врать, но интуиция подсказывает, что это правда. А ведь выходила весьма стройная теория. Ну да ладно, это ничего не меняет.

— Значит, я никак не могу убедить тебя отказаться от заказа? — равнодушно спрашиваю я.

— Никак, — отрезает наёмный убийца, мгновенно посерьёзнев. — Не в этой жизни.

Я вздыхаю и поднимаюсь с кресла. Что ж, он сам выбрал свою судьбу.

— Как скажешь, — говорю я, направляясь к дверям кабинета. — Тогда давай по-плохому.

И в этот момент прямо передо мной в воздухе возникает сияющий портал. Решительно шагнув в него, слышу сдавленное, полное удивления сипение.

Глава 23

Три дня назад

После ухода Драганы, оставшись наедине, я сижу в полумраке своего жилища, глядя на сияющие за окном неоновые огни Нексуса. В последнее время покрывающий всю станцию город кажется мне особенно чужим и враждебным. А всё из-за одного конкретного утырка.

Скульптор Грёз. Загадочная и смертельно опасная фигура, о которой ходят лишь слухи да легенды. Наёмный убийца, на счету которого, если верить молве, сотни жизней.

Уже дважды он пытался меня прикончить. И, чего греха таить, был чертовски близок к успеху. Я лишь чудом сумел уцелеть. В первый раз благодаря Принцессе Единорогов. Во второй раз благодаря тупости Орда, так своевременно пославшего за моей головой Хастора. И если бы Ириэль пришёл за мной в третий раз сразу после Полигона, когда одурманенные Немезидом мозги совсем не соображали, у него были бы все шансы завершить начатое. Уж не знаю, по какой причине он этого не сделал.

И вот теперь, после победы на Полигоне и устранения Галадры, я сижу и гадаю — что будет дальше? Главная моя стратегия заключалась в том, чтобы убрать заказчицу и, по совместительству, мою любимую тёщу, раньше, чем Скульптор доберётся до меня. Ведь если наниматель мёртв, работу можно не выполнять, верно? Задаток уже получен, а вторую часть оплаты всё равно не с кого требовать.

Но что-то не даёт мне покоя. Какое-то нехорошее предчувствие. Я ведь совсем не знаю врага, его мотивов и принципов. Что, если для него дело чести — довести любой заказ до конца, даже если заказчик погиб? Что, если он упрётся рогом и продолжит преследовать меня из профессиональной гордости или, того хуже, из спортивного интереса?

Точно известно мне лишь одно — Скульптор Грёз никогда не проваливал ни одного контракта. Может быть, именно поэтому он и снискал такую мрачную славу в определённых кругах. Идеальный киллер, которого ничто не может остановить.

Если Ириэль действительно наплюёт на смерть дорогого Матриарха и будет и дальше преследовать меня, какие тогда у меня остаются варианты? Продолжить сидеть на пороховой бочке, ожидая внезапного взрыва? Чувствовать день за днём, будто в затылок мне постоянно смотрит невидимый прицел? Я ведь даже спать не могу. А в грядущем столкновении с Кар’Танаром мне понадобятся все силы…

Нет уж, хватит. Жевать сопли — дело неблагодарное. Надо действовать на опережение. Пора взять ситуацию в свои руки и самому начать охоту на охотника. Всеми правдами и неправдами выследить противника и провести с ним диалог с позиции силы.

Только вот незадача — никто не знает, как найти Скульптора.