– Я заметил, какие трудности у тебя были за завтраком…

– Ага, невесомость великая штука, пока не настает время прибираться. Тогда хуже ее не придумаешь. – Среди припасов хватало рационов в тубах и всего необходимого для подобных условий, однако обслуживать девятерых людей и нечеловека сложно даже опытному квартирмейстеру. – Моим предкам приходилось переносить и худшее. Только подумай, каково было служанке в викторианском протестантском доме. Я буду учиться.

– Тебе, наверное, трудно справляться одной, теперь, когда Сью чересчур занята. Я… я могу помочь тебе, Кейтлин.

– Да? Разве ты не потребуешься в ближайшее время?

– Нет. Конечно, у меня есть работа, но… Ну, каждый космонавт умеет проводить какие‑то исследования, когда на борту нет нужных ученых… но наши квалифицированные специалисты не нуждаются в какой‑либо помощи от меня. Фил Вейзенберг обычно справляется со всем и так далее… Я переговорил с ним, он разрешил мне по возможности помогать тебе… если ты хочешь, конечно, – закончил Лейно, потупив глаза.

– Что ж, очень мило с твоей стороны, спасибо. – Она взяла его за плечо. – Да будет дорога всегда мягкой под твоими ногами.

– Да, нам придется помогать друг другу… и по возможности проявлять доброту, – пробормотал он. – Так ведь? До конца жизни нам больше не увидеть дорог, не ступить на земную твердь.

Она улыбнулась:

– Конечно, но зачем так рано впадать в уныние? Мартти, мальчик мой, мы ведь только что сохранили себе жизнь и вырвались на свободу – На свободу? – Он повел по сторонам одичалым взором и с ненужной силой ухватился за край стола, так что ногти побелели – Замкнутые в металлической оболочке, наугад блуждающие в пространстве самое большее, пока хватит еды, не дольше. если не успеем свихнуться… – Он попытался взять себя в руки Кейтлин погладила голову Мартти и утешительно заворковала. Наконец он в отчаянии выговорил:

– Разве ты не знаешь, что мы потерялись? Фиделио подтвердил, что его народ никогда не бывал здесь. Мы можем метаться от Т‑машины к Т‑машине… За тысячу лет послав в ничто миллиарды зондов, бетанцы научились перемещаться к паре дюжин звезд .. а здесь нет Иных, помочь нам некому… Кейтлин, с нами покончено.

Она покачала головой, все еще улыбаясь за облачком волос, сквозь которые просвечивали звезды, и отвечала спокойно, почти весело:

– Я поверю в свою смерть, только когда мне на веки наложат медяки, а может быть, и тогда не поверю. Но предположим го, о чем ты говоришь, дорогой Мартти, и есть самое худшее Он резко вздрогнул.

– Ох, – выдохнула Кейтлин – Я вижу, что ты в плохой форме. Если ты хочешь помочь мне, разреши сперва помочь тебе Не двигайся.

Ловким движением она оставила стол, оказавшись чуть позади Лейно, взяла его левую руку своей левой рукой и зажала ноги между коленями. Он охнул от удивления.

– Не волнуйся, дорогой, не волнуйся, – отвечала она. – Я должна опираться обо что‑нибудь, чтобы хорошенько, как надо, размять тебе спину. – Правая рука прикоснулась к нему. – О, да тут у тебя целое крысиное гнездо чарлиных коньков

, так сказал бы мой отец, будь он побольше ирландцем и в меньшей степени достопочтенным Расстегнись‑ка до пояса.

Мартти вздрогнул и повиновался.

– Расслабься, – сказала она. – Будем плавать в свободном полете, но в конце концов нас прижмет к перегородке. А я тем временем разомну тебе этот несчастный Latissimus Dorsi.

Наклоняясь, она усмехнулась:

– Мое изобретение: секс в невесомости навел меня на мысль о массаже, у Дэна так часто случаются спазмы.