Корабль повернул вокруг Бродерсена, направляясь к следующей полетной станции.

Вспышки в небе.

– Стрелок капитану, – проговорила фон Мольтке. – Они останофили наш барраж.

– Мы на это и рассчитывали, – отвечал он ей. – Это только урок. Стеф, ты в контакте… о'кей, включи меня.

Он намеревался повторить свою первоначальную угрозу, выторговать спасение своего экипажа. Бродерсен не желал опять убивать людей, лишь исполняющих собственные обязанности по своему мнению. Звезды начали медленно вползать на экраны. Скоро они окажутся в столь изогнутой области пространства‑времени, что ни одна ракета не сумеет достать их. Конечно же, и любой, переданный отсюда сигнал окажется безнадежно искаженным. Хорошо, все будут удовлетворены… похоже.

– Ракеты! – бухнул Дозса, выругался и затараторил радиусы склонения и приблизительные векторы. Эти, должно быть, с «Коперника».

«Иуда‑жрец, этого я и боялся… Значит, влияния Квика хватило, чтобы совратить экипаж честного Янигьяна».

– Ракеты! – Эти шли от «Альхазена». Одна, одна, одна и одна, пусковые установки помогли быстрее выпустить их.

– Капитан, – твердо сказала фон Мольтке. – Я не думаю полагать, что мы сумеем отразить такое стадо.

Простонала Гранвиль:

– Нет, столько рассчитываю, мы не можем. Mon perе…

В голосе Джоэль был металл:

– Мы можем достичь следующего маяка и повернуть внутрь, прежде чем они достигнут нас.

Бродерсен дернулся в своей привязи, когда вес вернулся.

– Нет, – буркнул он. – Так мы неизвестно куда попадем. – Знание попало в цель. – Продолжайте.

Корабль набирал скорость. Дэниэлу казалось, что он видел, как Т‑машина в своем безостановочном кружении вырастает перед ним. Снова вспыхнуло пламя, это Фрида отражала удары. А потом Солнце исчезло с экрана и звезды рассыпались совершенно новой ордой. Новое Солнце было не белым и не желтым, но кроваво‑красным, как Центрум, но каким‑то съежившимся и янтарным. Бурая под цветными полосами, в три раза больше Луны, какой ее видят с Земли, замерла планета. В пугающей близости кружил огромный радужный цилиндр.

Бродерсен позволил себе на мгновение погрузиться в ночь… которая взревела в ушах.

Снег падал вниз, убеляя землю вокруг башни в Торонто.

– Ну, – сказал Квик наконец, – с ними покончено.

– Вы уверены? – усомнился Макаров из удушающего облака дыма. У него не хватало научного образования, чтобы следить за всеми подробностями происходящего.

– Да, – сказал ему Квик. – Что бы ни было у них на уме, а у Бродерсена наверняка имелся какой‑то план; но теперь я подозреваю, что они бежали случайным образом, пытаясь… максимизировать вероятность того, что они уцелеют – но как вообще можно оценить ее?.. Ничего. Они были вынуждены направиться в Ворота с той точки, возле которой оказались. С ними покончено, Макаров. Прошу прощения. С ними покончено, премьер Макаров. Как и с теми тысячами зондов, которые потратило человечество на поиски звездных троп. Можно забыть о них.

Макаров пригнул массивный корпус.

– Вы вполне уверены в этом?

– Да. Абсолютно. – Квик осел и прикрыл глаза, ощущая изнеможение.

– Ага, – пыхнул Макаров. – Хорошо, какое упрощение. Квик быстро поглядел на нею:

– Хм‑м?

Не склонный к анализу, Макаров улыбнулся:

– Теперь в уравнении стало меньше на один множитель, и наверно самый неопределенный, понимаете?

«Понимаю: ты математически безграмотен», – подумал про себя Квик.