Бродерсен пыхнул трубкой. Он решил, что уже знает ответ, который отозвался в его голове звоном огромного колокола.

Сью привлекли к черновой исследовательской работе. Кейтлин в одиночестве готовила обед. До сих пор дело ограничивалось каким‑нибудь сандвичем, поспешно перехваченным по пути. Она сумела убедить Старика в том, что вкусный обед и отдых за едой просто необходимы команде.

У себя в обыкновенной кухне она пела за работой веселые песни ничем не примечательных уголков Земли. Но едва вышла, голос ее умолк. Рядом находилась кают‑компания. Двери были отодвинуты, и на огромных видеоэкранах первородным блеском светила, полыхала синяя звезда.

– Чудесный оттенок, – пробормотала Кейтлин. – Однажды я видела такой же в ледниковом ущелье, а другой раз в ядерной топке. И что же освещает это светило?

Она остановилась. В комнату вошла Джоэль. Поколебавшись, она кивнула в знак приветствия. Кейтлин подошла к ней.

– Привет. Разве ты не подсоединена? – спросила она. – До обеда еще около часа, и мне казалось, что вас с Фиделио придется отрывать от места ломами.

Джоэль напряглась вся.

– Я более там не нужна.

– О, понимаю. Фиделио хочет побыть в одиночестве. – Кейтлин протянула руку, положила на ее плечо и слегка пожала его. – Значит, тебе стало еще более одиноко.

Джоэль выскользнула из‑под руки и повернулась. Кейтлин, прикоснувшись к ней, сказала:

– Извини, если я обидела тебя. Прости, не хотела. Ты ведь пришла сюда, чтобы посмотреть, потому что отсюда видно лучше всего. Так? Я тебя не гоню.

Джоэль остановилась.

– Я так не думала.

– Просто я такая неловкая. Просто я почувствовала и .. ну почему я должна жалеть женщину, которой так восхищаюсь? – И поспешно:

– Доктор Кай, если вы из‑за Дэна, не надо; грехов у меня больше, чем звезд на небе, но ревности среди них нет.

Вырвавшаяся фраза заставила обеих примолкнуть, окунуться взглядом в ночь. В наступившем молчании потерялся даже аромат карри. • Наконец Джоэль произнесла, все еще глядя в сторону:

– Спасибо тебе. Наверно, ты понимаешь, что мы с ним прежде были близки. Ладно. Я не хочу продолжать этот разговор.

– Ох, сколь ничтожны мы со всеми нашими бедами рядом с этой вселенной.

Джоэль едва ли не усмехнулась.

– Помнится, ты так стремилась исследовать ее! Ну что ж, миз Малрайен, как вы думаете, что мы видим сейчас?

– Как я могу честно ответить, не зная, что это. Ты ведешь нас должным путем, а я просто учусь.

Выражение лица Джоэль чуточку смягчилось.

– Никаких секретов. Конечно, кое‑кто уже догадался, но ты была слишком занята и не слышала всех разговоров. Не рассчитывай на долгую задержку. Капитан ждет отчет, а потом распорядится, чтобы мы вернулись к Т‑машине для нового прыжка. А пока мы с Фиделио продолжаем работу, полагаясь на микроскопический шанс обнаружить следы чего‑нибудь полезного, но главным образом… для него самого. Для Фиделио. Он словно заворожен.

Кейтлин вновь потянулась к ней.

– А ты лишена возможности поработать. – Она не осмелилась прикоснуться и опустила руку.

– Позже я воспроизведу для себя всю информацию.

– Но это не одно и то же, правда?

Джоэль глубоко заинтересовалась синей звездой.

– Мы не можем сказать, где сейчас находимся в пространстве, – сказала она негромко. – К тому же в наших условиях эти слова не имеют смысла. Мы попали в юность галактики, за десять‑двадцать миллиардов лет до своего рождения.

У Кейтлин перехватило дыхание.

– Мы совершили путешествие во времени?

– Почему бы и нет? Так было с «Эмиссаром».