– Ну а я не всегда бывал разборчив, – признал Бродерсен, прижимая ее к себе на минутку.

– Прости меня, – наконец проговорил он дрогнувшим голосом. – Зря я всерьез воспринял твою шутку. Но…

– Что «но»? – переспросила его Кейтлин чуть помедлив.

– Наверно, дело в том, что ты сказала, что я мог оставить дом сегодня, а не вчера. И я вдруг вспомнил, что действительно оставил дом и почему сделал это.

– И ты поддался ревности, потому что память об этом ранила тебя слишком глубоко. Дорогой мой, – Кейтлин встала перед ним на колени, погладила по лицу, глядя полными слез глазами.

– Не знаю, – отвечал он. – Я не имею склонности к психоанализу. – Дэн потянулся к ней губами. – Машинка еще ездит и не очень‑то громыхает, и я просто время от времени смазываю ее. О'кей, давай‑ка забросим эту тему подальше, чтобы как следует уснуть.

Кейтлин оставалась серьезной:

– Нет, Дэн. Опасность грозит и тебе самому, и всем, кто тебе дорог: в первую очередь Лиз и детям. Разве оказалась бы я достойной чести быть твоей любовницей, если бы ты мог скрыть от меня свои беды? Говори.

– Я сделал это еще по дороге.

– Ты ограничился одним скелетом. А теперь облачи его в плоть, пусть он у нас погуляет.

– Я… я просто не знаю, что еще сказать тебе, голубка. – Так он называл ее наедине.

– Тогда слушай меня, – она вновь устроилась возле него, рука возле руки, бок у бока, а за выходом из пещеры суетились факельные мухи, молчали деревья и медленно ползли звезды. Все притихло – кроме воды в ручье. – Почему ты поднял восстание? – спросила она. – Конечно, и мне тоже страстно хочется побывать у тех дальних солнц. Но ведь у тебя есть «Чинук», ты перестроил этот корабль и подобрал экипаж, способный увести его к звездам.

– Да, я сделал это после того, как инопланетный корабль пришел через Ворота у Феба. Разве ты забыла об этом? Рядом оказался только сторожевой корабль, который смог замерить его точную траекторию – конечно, это сделали двое специалистов. Но, черт побери, они передали информацию лишь своему начальству, и правительство Союза немедленно объявило все чрезвычайно важным секретом. Сам Дон Педро, сеньор клана Руэда и глава Синдиката, не сумел ознакомиться с ней. Если бы не проболтался экипаж, быть может, и мы с тобой так и не узнали бы до сих пор о том, что систему Феба посетило инопланетное судно. О да, – продолжал Бродерсен едким голосом. – Я понимал причины. Более того, отчасти даже соглашался с ними; не верь, если не хочешь. Мы не знали, что за существа ждали нас по ту сторону Ворот, и не могли отправить туда какой‑нибудь случайный экипаж, способный натворить дел. Поэтому им пришлось задействовать меня и мою компанию. Но, купив «Чинук», я надеялся, что официальная экспедиция привезет хорошие новости и правительство разрешит частный поиск. Можно было думать, что, если экспедиция не вернется, Совет Союза в каком‑то году позволит мне предпринять вторую попытку. И поэтому я держал корабль полностью укомплектованным, чтобы стартовать мгновенно, а потом пусть политики и бюрократы попробуют отменить полученное мной разрешение.

А «Эмиссар» возвратился! И они, чтоб Господь проклял их, умалчивают об этом! Они хотят, чтобы человечество не могло использовать свой шанс…

Плечи Бродерсена поникли.

– Ад и проклятье в нем! – объявил он. – Ты тоже не в первый раз слышишь, как я жужжу о том, что все и без того знают. Я рассказывал тебе о своих подозрениях еще в прошлый раз. Сегодня я выложил все, что случилось после того. Зачем ты заставляешь меня твердить одно и то же?

Она припала головой к его плечу.