Бродерсен уже начал ощущать, как расслабляются мышцы шеи и плеч, когда зазвенело у двери. Проклятье! Ад! И мать‑перемать. Но капитан всегда доступен… Оторвавшись от кресла, он переместил свое тело во внешнюю часть каюты. Она была невелика, просто кабинет, если не считать сложную электронику, связывающую с командной рубкой. Сидя за столом, он нажал кнопку, и дверь сдвинулась, открыв перед ним коридор, охватывавший обитаемый уровень.

Вошел Мартти Лейно и, словно бы исполняя запланированную процедуру, вполне вежливо отдал честь.

– Нуждаюсь в личной беседе, сэр, – бросил он. «Ох‑ох. Ну что ж, этого не избежать».

– Конечно, – отвечал Бродерсен и махнул, закрывая дверь. – Когда это члену моего экипажа невозможно было попасть ко мне, не говоря уже о брате моей жены? Садись куда хочешь.

Молодой человек – тридцати семи лет по деметрианскому счету – резким движением повиновался. Он то краснел, то бледнел и отрывисто дышал.

– Ты похож на пророка Наума в похмелье, – заметил Бродерсен. – Расслабься. Раз ты не куришь, так, может быть, выпьешь?

– Нет.

– Что же случилось? – Вы это знаете. – Лицо перед ним оставалось спокойным, и Лейно продолжил:

– Дело в вашей женщине!

«Он еще не вышел из‑под контроля, – понял Бродерсен, – это хорошо. Мне не нравится, что он так говорит о ней, но у меня нет времени».

Он вдохнул ароматный дымок из трубки, подбирая слова. И отвечал ровным голосом:

– Ты про миз Малрайен? К твоему сведению – она не моя женщина, а сама по себе. А если думаешь иначе, тогда просто попробуй сдвинуть ее в ту сторону, куда она не хочет идти.

– Так, значит, она… открыто… живет с вами?

– Кого же это интересует, кроме нас?

– А Лиз, сукин сын! – вскричал Лейно; приподнялся, сжав кулаки, но стиснул зубы и осел назад.

– Именно это я и имел в виду. Она знает и не волнуется.

– Просто она слишком горда и верна, чтобы высказать свои чувства. Я знаю ее лучше и дольше, чем вы, Дэниэл Бродерсен.

«Дольше, да, – подумал капитан. – Лучше? Это тоже возможно». Семейство, обитающее на ферме под Тролльбергом, было большим, среди семерых детей Лиз числилась первой, а Мартти пятым, но дикие просторы, общий труд, удовольствия, открытия и опасности связывали вместе ее членов. По этой причине связь между братом и сестрой всегда оставалась особенно прочной. Когда Мартти приехал в Эополис, чтобы заняться ядерной техникой, Лиз только что развелась, и они жили вместе. Потом она поступила работать на «Чехалис», делаясь все более ценной сотрудницей и привлекательной женщиной в глазах шефа… и дружелюбно отказывала на все его ухаживания, что было весьма необычно, пока Дэн наконец не женился на ней, потому что она хотела этого, и брат был свидетелем на их скромной свадьбе.

– Позволь мне напомнить тебе, что я являюсь ее мужем уже почти десять лет, – мягким голосом отвечал Бродерсен. – Неужели ты не понимаешь то, что за это время я мог узнать ее лучше, чем ты.

– Десять лет, – семь земных, а что говорят на планете‑матери о том, что через семь лет брак лихорадит? – Лейно вызывающе ухмыльнулся.

– Ты хочешь сказать, что я ее случайно прихватил на пути?.. – Бродерсен сдержал гнев. Скорбно было признаться себе самому, но у него действительно было несколько случайных связей.