— Виноват, Веньямин Петрович.

— Виноват он, — районный зло дернул кончик уса. — На виноватых воду возят. И дрова… бревнами.

— Если прикажете, Веньямин Петрович, — пробормотал вихрасто-конопатый, — могу и бревна. Не горожанин ведь, с трактором управиться…

— С трактором, — перебил его Чеботарев, — и дурак сумеет! А ты без трактора попробуй, ручками!

— Так… — вихрастый осекся, сообразив наконец, что наиболее подходящими для него звуками сейчас будут звуки покаянного молчания.

— Трактором… — уже спокойнее повторил Чеботарев, зачем-то перекладывая папку красной кожи слева направо. — Вот еще.

Конопатый издал странный полувсхрип-полусвист, идентифицированный Швейцарцем после недолгого колебания как попытка изобразить виноватый вздох.

— Мешок видишь?

— Его, Веньямин Петрович, сложно не… то есть вижу!

— Отнесешь его к Желябову. И скажешь, что я приказываю эти… то, чего в мешке, выставить на площади перед райкомом. Для опознания и назидательного эффекта. Но не у входа, а напротив, на той стороне. Понял?

— Понял, Веньямин Петрович, — вихрастый энергично закивал. — Выставить. Для эффекта. Только…

— Что?

— Веньямин Петрович… жара. А тут запах. Мухи слетятся.

— Мухи… а ну да, мухи… слетятся, — районный, чуть наклонив голову, почесал правый висок. — Придумать бы чего…

— С точки зрения назидательного эффекта, — тихо проговорил Швейцарец, — а также исторического опыта лучше всего насадить их на колья.

— Колья, — Чеботарев задумчиво покосился на мешок, — пригодились бы, будь здесь не верхние, так сказать, оконечности, а персоны целиком. Тогда да. Помню, в соседнем районе лет семь назад Шахреддинов, тамошний… Жорка, ну кто у них тогда был?

— Хан был, Веньямин Петрович. И район ханством обзывался.

— В общем, донимала его ватага одна, человек двадцать шесть, крепко донимала. Так что, когда накрыли ребятушек этих, то пятерых, что живыми взяли, товарищ хан приказал на колья посадить.

— А на кострах у вас еще не жгли? — с интересом спросил Швейцарец.

— Пока обходимся, — хмыкнул районный. — Было, правда, дело… году на третьем после войны… девка… из беженцев… заболела. То ли «серую лихорадку», то ли еще какую дрянь подцепила, а народ тогда был злой да пуганый… загнали все ихнее семейство в хибару, дверь бревном подперли, хворост под окна…

— Веньямин Петрович, — неожиданно выпалил Жорка, — а может, того, под стекло упрятать? Взять на первом этаже стол для экспонатов.

— О! — Чеботарев довольно оскалился. — Не зря все-таки я тебя держу… хоть и дурак дуриком, а местами ты, Жорка, все ж умный. Давай, чеши к Дуремар… к Желябову… только добавь, пусть он процесс выноски лично проконтролирует. А то…

— Веньямин Петрович, не беспокойтесь, все бу cде в лучшем виде! — пятясь к двери, скороговоркой выпалил Жорка.

— Смотри мне…

Тот факт, что петли у двери последний раз смазывали при царе Горохе, Швейцарец отметил, еще когда заходил сам. Особенно верхнюю. «Как он только этот скрип терпит изо дня в день? Звук ему нравится, что ли?»

— Ты, — обернулся к нему районный, — чего до сих пор стоишь? Давай, садись, вон кресел скоко! А я ща… — он снова придавил кнопку звонка, но на этот раз с двойной паузой.

— Спасибо. Мне лучше так.

— А? — растерянность, на долю секунды промелькнувшая во взгляде Чеботарева, наигранной не была.