соответственно   меняются  измерительные   приборы,  отчего  скорость  света

казалась им  неизменной и  предельной. Но если смотреть на  нее относительно

исходного континуума, получается  совсем другое... но это оставалось для них

чистой  абстракцией.  Не  найдя ответа  на эту  загадку,  они прикинули свои

возможности  и пришли  к  выводу,  что  можно  послать  в  плотные  звездные

скопления  своих представителей,  если, конечно, согласиться двадцать  тысяч

лет  ждать их возвращения. Но они откладывали  полеты, хотя  и могли достичь

звезд. В  те времена в обществе царило равенство. Кто же согласится  лететь?

Почему промышленность  должна выбиваться из  сил,  чтобы  отправить  в полет

жалкую дюжину кораблей, причем никто и никогда их больше не  увидит??" И кто

согласится  обречь  мир  на  нищету,  обеспечивая  далекое  будущее? Ядерные

ресурсы были далеко не изобильны.

     - Как же в таком случае все произошло?

     - Нашлась  небольшая  группа людей,  не испугавшаяся высокой цены.  Она

пришла  к   власти,  воспользовавшись  демографическим  "восстанием",  когда

сторонники   стерилизации  сражались  с   поклонниками   "сладкой   смерти",

призывавшими  "бросить  весла".  Эта  маленькая  группа  надавала  населению

фантастических обещаний отправить лишних для  освоения  космоса  и тем самым

захватила власть. Нашлось немало глупцов, которые поверили им и  поддержали.

Установив строгий контроль и цензуру,  они сажали в тюрьму  любого человека,

который называл эту затею безумной. Они начали строить  корабли, поставили к

конвейеру все население планеты. "Мы даем человеку всю Галактику, и неважно,

что он исчезнет с лица Земли", - такой была  философия этих фанатиков. Но до

того,  как их  рабовладельческая  цивилизация рухнула,  они успели запустить

более тысячи кораблей. С тех пор человек

     больше не создавал технологических цивилизаций на  Соле Третьем. С него

было довольно.

     - А как же ваш народ?

     -  Единственный  побочный  продукт  процесса, - усмехнулся  Халгрив.  -

Кролики, научившиеся  пожирать кроликов, окажутся в наилучшем  положении для

выживания, если всю  планету заполонят кролики,  приевшие  всю  траву. Знай,

кофанин, что мы - хищники. Природа создала нас для регулирования размножения

нашей расы.

     - Вы просто самодовольные болваны! - процедил Роки  сквозь зубы. -  Чем

вы еще обладаете кроме способности пожирать людей?

     -Я тебе покажу  это через несколько минут, - сумрачным голосом пообещал

командир.

     Слушая,  как соларианин  признает  обвинения  Роки,  далетянка  заметно

бледнела,  потом  внезапно застонала и  рухнула  на  пол,  сложившись вдвое.

Халгрив отдал команду на мимическом языке, и девушку быстро унесли.

     -  Халгрив, вы не  попались бы на  мою удочку, если  бы принадлежали  к

высшему виду разумных существ.