- Что было дальше?

     - Я приказал навигатору бросить кости, чтобы определить наши дальнейшие

действия - проводить полный досмотр корабля  или  нет. Выпало  две шестерки,

что  означало  "да",  и  я,  снова  вызвав корабль,  велел  открыть  люки  и

приготовить шлюзовые камеры. На это распоряжение корабль никак не ответил.

     - Подождите. Сол Третий не входит ни в какое скопление, это примитивная

планета  на окраине галактики. Следовало  объяснить им причину досмотра. Они

могли просто не понять вашего распоряжения.

     - Сэр, такая возможность была учтена. Я не только объяснил им ситуацию,

но даже процитировал параграф из патрульного устава.  - Лицо командора  было

по-  прежнему бесстрастно. - Они молчали. Я предположил, что у них нелады со

связью  и  велел продублировать приказ сигнальным  прожектором. Сигнальный с

транспорта  подтвердил  прием,  но наши  попытки вновь наладить контакт были

безрезультатны.  По-видимому, им запретили отвечать на наши сигналы. И тогда

я приказал подойти вплотную и произвести магнитный захват.

     - Как они реагировали?

     -  Сопротивлялись, сэр, пытались удрать.  Они перешли на более  высокую

составляющую  "це", так что наш деформатор взлетел до шеститысячной отметки.

Компонент нашего скопления  на этом  уровне - коллапсирующее газовое облако.

Ничего удивительного, что они сначала потащили нас за собой - ведь автопилот

дублировал все их маневры, потом попытались улизнуть в другую сторону. Когда

мы снизились до уровня четверти "це", большая часть Галактики представлялась

нам красным карликом.  К  этому времени экипаж  лайнера,  вероятно,  осознал

бесполезность своих попыток -  корабль  вернулся  на прежнюю  оболочку и  на

прежний курс.

     - Ваши дальнейшие действия?

     - Мы послали  стандартное  предупреждение  по  всем  возможным  каналам

связи.

     - Они приняли его?

     -  Да,  сэр.  Прием  был  подтвержден, как  и раньше.  Кроме  того, они

ответили,  что корабль  санитарный, что им  дан  приказ ни в  коем случае не

останавливаться,  и что  о нашем самоуправстве  сразу же по прибытии к месту

назначения  будет подан  рапорт вышестоящему начальству.  -  Роки запнулся и

вопросительно взглянул  на  полковника. - Сэр,  можно  мне высказать  личное

суждение?

     - Извольте, - терпеливо кивнул полковник.

     -  Сэр, их поведение  показалось  мне крайне  подозрительным.  На  свои

увертки  они  потратили  гораздо больше  времени,  чем  ушло бы  на  досмотр

корабля.

     -   Возможно,   такое  поведение  объяснялось  какими-то  особенностями

культуры Сола Третьего? Вы не подумали об этом?

     - Нет, сэр, - морщина от сдвинутых бровей перерезала лоб командора.

     - Почему?

     -  Во-первых,  сэр, этого  не  требует  устав,  а во-вторых... на  моей

планете тоже своеобразная культура.