Что я чувствовал? Не знаю, наверное, конец. Хист не кричал, а вопил о смертельной опасности. Да я и сам понимал, что этот кощей пришел по мою душу. Хотя видел его впервые в жизни.

Все, на что меня хватило, — запустить руку в рюкзак и нащупать нож.

Глава 8

Что там говорят, перед смертью вся жизнь перед глазами пролетает? Наверное, жизнь у меня была так себе. Потому что вспомнились не самые яркие моменты или фрагменты из детства, а как мы с Витьком Костромой дежурили по столовой и после ужина жрали как не в себя сухофрукты из компота. Помнил, будто вчера было. Ели молча, быстро, компот тек по локтям. А мы, два оголодавших после учебки хорька, жрали так, что за ушами трещало.

Наверное, судьба решила, что у меня недостаточно светлых воспоминаний, потому щедро позволила мне сегодня не умирать.

Кощей прошел мимо, не обратив на меня никакого внимания, словно Матвея Зорина вовсе не существовало. Хотя, для него так и было. Подумаешь, дурной ивашка с одним рубцом, мудро прикрытый кулоном. Так капитан корабля вглядывается в идиота на надувном круге, который оказался в открытом море.

А еще я запоздало понял, что не смог бы ничего сделать. Потому что отмер только тогда, когда кощей удалился шагов на двадцать — медленно, все так же хромая.

Я же стоял, прижав рюкзак и нож к груди, и обтекал потом. Не потому, что было слишком душно (хотя, и это тоже), а от ощущения чужого хиста, который обдал жаром.

Незнакомец уходил неторопливо. По-другому он не мог бы из-за своей больной ноги. Что, кстати, тоже странно. Бес говорил, что хист лечит человека, который им управляет. Какая же мерзость произошла с этим кощеем, если уж он за десять рубцов перешагнул, а не мог себя исцелить?

Но первое знакомство с элитой рубежников меня потрясло. Просто я не чувствовал, что есть «наши», которые обладают такой силой. Точно тебя сверху бетонной плитой придавило. Хотя, какие же это «наши»? Мой хист в присутствии незнакомца вопил на все лады. Натурально впал в панику. Могу поспорить, он бы даже не шелохнулся, сними я кулон. Какой вред однорубцовый может нанести такому гиганту?

Когда кощей добрался до перекрестка, у меня возникла шальная мысль. А что, если проследить за ним? Узнать, где собираются такие ребята, точно не будет лишним.

Вот только тело отреагировало вполне однозначно. Стоило об этом подумать, как меня сильно замутило и чуть не вывернуло. Понятно. Организм и хист ярко иллюстрируют, что будет в этом случае.

Лучший вариант — меня вырвет и вырубит. Худший — после над моим бренным телом надругаются черти. Надругаются в хорошем смысле, обнесут, там, и все такое. Про остальное и думать не хотелось.

Я лишь отметил про себя, в какую сторону поперся кощей — к нашему замку. Что-то мне подсказывало, что едва ли осматривать шведские достопримечательности. Я же собрался двигать к машине, предвкушая вполне неплохой вечер.

Приеду домой — возьму чего-нибудь вкусного. Правда, с расчетом один к пяти. Опытным путем выяснилось, что бес невероятно прожорлив. Нет, его можно было держать на голодном пайке. Вот только чем меньше ел Григорий, тем хуже становилось у него настроение. А жить с бурчащим бесом, который и без того не желает тебе помогать, — такое себе удовольствие.

Еще выяснилось, что «пельмени без водки — деньги на ветер». Да вообще любая еда без спиртного — деньги на ветер. На мое напоминание, что мы вроде пьем только по праздникам, Григорий выдал мне и про Еремея Распрягальника, Курбан-байрам, Всемирный день мусорщика и День гармонии. В голове беса удивительным образом перемешались все календари, которые только могли: и православные, и старые имперские, и советские, и какие-то шуточные. Мне оставалось лишь догадываться, как там оказался Курбан-байрам.

Дошло до того, что вчера я пошел в другой магазин.