— С ядерным грибом и вечной зимой?

— Без ядерного гриба. А вот зима и правда настала. Холод, мрак, голод. Да еще полуобезумевшие боги, бродящие снаружи. Нам лишь повезло, что в ту пору проходы в другие миры стали открываться стихийно, и никто не мог их контролировать. Видимо, Вселенная, или Мать-природа, называй как хочешь, решила дать возможность спастись своим созданиям. Так мы и оказались в Нави, которую после рубежники назвали Изнанкой. А позже уже разумная нечисть меж собой объединилась и проходы контролировать стала.

— Чуры! — дошло до меня. — Значит, они оттуда?

— Из Прави, — кивнул Васильич. — Они молодцы, организованные всегда были. Да и силой их Природа не обидела, любого кощея за пояс заткнут. Вот и воспользовались ситуацией.

— А что про рубежников? Вы говорили, что прежде их не водилось.

— Раньше ведь как было: существовали всякие диковинные твари, некоторые даже на людей похожие, и боги. И последние все контролировали. А вот когда боги друг друга переубивали, то и появились рубежники.

Я молчал, изумленно хлопая глазами. А как еще было реагировать?

— Природа — она пустоты не терпит, — спокойно рассказывал Васильич, ковыряя ложкой торт. — И во всем к балансу стремится. Даже если ты этот баланс и не понимаешь. И если нечисть расплодилась, нужны те, кто ее контролировать будет. Потому рубежники и появились. Правда, с тех пор вон как все поменялось. Теперь вы вроде тех же самых богов. Хотя скорее уж божков. Настоящих мне доводилось видеть. Скажу тебе, силища в них была огроменная.

— Но все же вы обычный человек, а не из этих? — даже немного разочаровался я.

— Меньшинств, что ли? — будто бы испугался Васильич. — Нет, конечно.

— Очень смешно. Я имею в виду, не из богов?

— Посмотри на меня. Разве боги так выглядят?

— Я откуда знаю? Вот только видел всякие штуки, которые вы вытворяли.

Чем мне нравятся откровенные разговоры — тут как на надувной ватрушке с горы кататься. Стоит начать — и уже не остановишься. Вот и я поведал о своем наблюдении за соседом, где он ворочал здоровенные камни.

— А, это… — лениво отмахнулся сосед, и от его жеста мне почему-то стало легче. — Тут вон какая штуковина выяснилась. В Прави солнце другое, в Нави его и вовсе будто нет. Вернее, у звезды свет такой особенный, говорю же, сумрачный. А у вас солнце яркое, горячее. И действует на меня странно.

— Это как? Вы на него воете, как волки на луну?

— Сил дает. Но только днем. И в то же время и отбирает. Я как здесь оказался, стареть стал. Пусть и не так быстро, как вы. В Прави сколько веков прожил, не изменился. А тут вон что, и ста лет не прошло — почти старик.

Угу, старик. Всем бы такими быть. Чиновники из пенсионного фонда взвыли бы.

Сам же я задумался о другом: это сколько же Васильичу стукнуло? Тут, действительно, счет шел не на пару сотен лет. Что-то мне подсказывало, что разрушение Прави не должно было остаться незамеченным в других мирах. К тому же к нам хлынула нечисть, да и рубежники тогда появились. Значит, и на истории моего мира как-то все отразилось. Правда, я не мог приурочить это ни к какому событию. Ничего в голову ни шло. Может, какие-нибудь Темные века? Или все случилось еще раньше? Сам он не признается, сколько ему лет, раз уж прямо не сказал.

— Так чего вы там храните? В пещере той? — я сегодня проявлял чудеса бестактности.

— Память… — задумчиво ответил Васильич. — А что же ты, хочешь поглядеть?

— Хочу.

— Ну так пойдем!

Сказано было так просто, что я даже растерялся. Могло ли это оказаться ловушкой? Могло. Что стоит этому правцу оставить меня в той самой пещере?

— Федор Васильич, вы не обижайтесь, но давайте мы с вами договор заключим.