— Добрый вечер, Эвелин.

Она быстро открыла глаза. Его голос она узнала мгновенно — ровный, вкрадчивый, мягко звучащий. Он стоял неподалеку, но все же не слишком близко, чтобы можно было хорошо рассмотреть его.

Эвелин пыталась подавить внутреннюю дрожь, медленно покачиваясь, чтобы избавиться от страха.

— Ты зря тратишь время, — заявила она.

— Ну что ж, время никогда не имело для меня большого значения. — Она скорее чувствовала, чем видела, как он улыбается. — Очень жаль, что ты не можешь похвастаться тем же, Эвелин. Ты постарела.

Она мгновенно вспыхнула от гнева, но голос ее по-прежнему был спокоен.

— А я и не претендовала на вечную молодость. Меня вполне устраивает быть такой, какая я есть. Я научилась жить в мире с собой. Сомневаюсь, что ты можешь похвастаться тем же.

Демон захихикал, скрестив руки на груди.

— Ох, ну и лгунья же ты, Эвелин! Как не стыдно! Да ты же себя ненавидишь! И ненавидишь свою жизнь! — Он перестал смеяться. — Вот почему ты пьешь, куришь и прячешься в своем доме, разве не так? Прежде было по-другому. Тебе стоило отдаться магии — так же, как это сделал я — когда ты была еще молода, хороша собой и талантлива. У тебя был этот шанс, а ты послала его к чертям. И меня тоже. Посмотри, чего это тебе стоило. Так что, уволь, но мне, наверное, лучше удается жить в мире с собой. — Он сделал паузу. — Но знаешь, я вернулся, чтобы закончить кое-какие дела. Ты, наверное, думала, что ускользнула от меня?

— Ни единой минуты. Но я удивлена, что тебе была нужна помощь.

Он уставился на нее в замешательстве.

— Боюсь, я тебя недопонимаю.

— Джон Росс.

Демон фыркнул.

— Не будь тупицей, Эвелин. Росс — создание Слова. Он уже давно выслеживает меня. Без особого успеха, я бы сказал.

«Ого, да я вас недооценивала, мистер Росс!» — удивленно подумала Эвелин.

Демон внимательно изучал ее.

— Надеяться особенно не на что, милочка. Джон Росс не сможет изменить ход событий. Я уже все предусмотрел.

— Нисколько в этом не сомневаюсь.

Он медленно огляделся. Улыбка его была пустой и холодной.

— Взгляни, кто пришел попрощаться с тобой!

Она их уже видела. Пожиратели — десятки пожирателей, толпами собравшиеся на границе света и тьмы, их немигающие глаза и темные тела. Некоторые уже подбирались к крыльцу, вдавливаясь в перила, словно детишки-уродцы, желающие порезвиться.

Эвелин ответила ему спокойным, суровым взглядом.

— Вероятно, они пришли попрощаться как раз с тобой. — Она буднично кивнула. — Подойди-ка поближе, хочу получше рассмотреть тебя.

Демон подошел, выйдя из тени. Руки повисли, как плети, бесцветные, белесые глаза выглядят почти сонно.

— Да, ты тоже изменился, — подтвердила она. — Если ты считаешь, что я одна постарела — полюбуйся на себя в зеркало. Разве это лучшее, на что ты был способен? Ты продал свою душу за такую малость? Как грустно.

Наступило долгое молчание. Потом демон прошептал:

— Здесь твоя линия прерывается, Эвелин.