Перед ней открылся парк Синиссипи. Площадки для софтбола и пикников блестели в лунном свете, деревья и кладбищенские участки покрывала тень.

Она завернула направо по дорожке, ведущей в парк. Нест была хорошим бегуном, настоящим атлетом. Ее тренер утверждал: она — лучшая из всех, кого он знал, хоть ей и было еще над чем поработать. При росте в пять футов восемь дюймов и весе в сто двадцать фунтов она была худощавой, гибкой, с точеной фигурой, причем никогда не прилагала усилий, чтобы так отлично выглядеть. Она всегда была быстрой, даже в двенадцать лет, когда ее сверстники переворачивали столики в кафе, неуклюже путаясь в ногах. Они пытались понять тогда, что им делать со своими телами (теперь-то, в четырнадцать лет, уже кое-что осознали, конечно). Нест была прирожденной бегуньей, и прошлогодние успехи показали исключительность ее таланта. Она уже побила все рекорды по кроссу в штате Иллинойс среди девочек до четырнадцати лет. Это еще в тринадцать. Но пять недель назад Нест участвовала в Показательных Соревнованиях Рок-ривер среди бегунов до восемнадцати лет, девушек и юношей. Она пробежала десять километров, побив рекорд высшей школы штата почти на три минуты. После этого на нее стали смотреть немного иначе.

Конечно, на Нест Фримарк почти всю жизнь смотрели по-особенному — по той или иной причине, поэтому она уже привыкла к вниманию.

Посмотреть бы еще, сурово подумала она, как бы они отнеслись ко мне, если бы узнали про Пика. Или про магию.

Она пересекла алмазный шар, ближайший к дому, очутилась у входа в парк и перемахнула через перекладину, которой перекрывали вход после заката. Она чувствовала себя полной сил: дыхание ровное, сердце бьется мерно. Девочка бежала вдоль тротуара, затем свернула на поросшую густой травой площадку для пикника, от которой начинался путь к погребальным холмам Синиссипи и к ущельям. Она видела огни Синиссипи, малонаселенного городишки с чудным именем, справа. Именно там и живут Скотты. Инид Скотт была матерью-одиночкой: пять детей, убогое существование и пристрастие к бутылке. Нест редко думала о ней; да и кто о ней думал? Но Джаред, ее дружок с начальной школы, — просто чудо, а пятилетняя крошка Беннетт, самая младшенькая, явно заслуживает лучшей участи.

Нест вглядывалась в темноту впереди, разыскивая маленькую девочку, но никого не видела. Она также поискала Духа, но его тоже не было видно. От одной мысли о Духе по спине пробежал холодок. Парк простирался вокруг, огромный, тихий, неподвижный. Она ускорила бег — ведь Беннетт нужно было срочно помочь! Пик восседал у нее на плече, вцепившись, словно клещами, руками и ногами в рукав. Он что-то еще бормотал себе под нос, это ужасно раздражало в напряженные моменты. Но пускай себе. У Пика — море обязанностей в парке, а тут еще жуткие действия пожирателей… Мало того, что они заняли пещеры внизу на холмах — их так много и размножаются они с такой скоростью, что теперь их уже не сосчитать. Но если прежде они ограничивались ночными вылазками в парк, то теперь эти твари ни с того ни с сего начали появляться повсюду в Хоупуэлле, порой даже в дневное время. Все дело в том, что сдвинулся баланс, объяснял Пик. А если его не восстановить, то вскорости пожиратели будут везде. И что тогда делать?

Деревья впереди стали гуще, стволы образовывали плотную темную стену, ветви устремлялись в ночное небо. Нест пробежала мимо лабиринта, внимательно осматриваясь — глаза привыкали к перемене в освещении. Она проскочила мимо аттракционов — игрушечных лошадок для малышей, перепрыгнула через разделительные цепочки и помчалась по дорожке к погребальным холмам. Здесь несла свои воды Рок-ривер, к западу, у подножий ущелья, впадая в Миссисипи.