-  Не отвлекайся! - буркнул на ходу старик. - Зеркала лгут, разве ты не знаешь?

    Мы пошли дальше, а отражения на стенах и колоннах двигались следом и навстречу, сталкивались и дробились. Отражение отражения не походило уже ни на оригинал, ни на первое отражение, оно жило своей жизнью и не желала повторять наши движения. Один бедный Рат, идущий между Рыцарем и Чудовищем, всегда отражался как Рат, менялось лишь вооружение. Затем один из Ратов остановился и поднял высоко над головой сверкнувший золотом меч. В следующий миг отражения Олега растаяли без следа. Вот тебе и раз!

    Старик отворил дверь, и мы оказались в маленьком кабинете, оставив беснующихся призраков в зале.

    -  Садитесь, - старик указал на кресла и уселся сам. Взмах руки - и в камине вспыхнуло пламя. Интересно, подумал я, куда девается дым?

    -  Дым уходит в канал, - пояснил старик в ответ на мои мысли. - Не считаешь же ты, в самом деле, что, кроме Олега, до такой простой штуки никто не додумался?

    Этим ответом старик сообщил мне, помимо сведений о дымоходах, две вещи, причем от обеих я отнюдь не был в восторге. Первое - он читает мысли. Маги, телепатия, психомоторика - существует немало способов, позволяющих проделать этот фокус. И очень часто человек, способный читать мысли, умеет их и передавать, а от передачи недалеко и до того, чтобы навязывать свою волю окружающим. И второе - он засек нас, и засек давно. Учитывая обстоятельства нашей встречи, не удивлюсь, если узнаю, что с самого начала - я имею в виду, с появления Олега в системе Центрального мира.

    Добравшись в своих размышлениях до этого места, я заметил, что старик с любопытством разглядывает букашку по имени Рат. Именно так, букашку. С иронией и свысока.

    -  Итак? - сказал я, чтобы прервать это разглядывание.

    -  Итак, - повторил старик, - правила хорошего тона требуют, прежде всего, взаимных представлений. Вас я знаю, так что процедуру можно упростить. Зовите меня Древним.

    -  Что?!?! - я вскочил на ноги.

    -  Сядь!

    Черта с два бы я сел, но колени мои согнулись сами собой, и ничего не оставалось, как плюхнуться в кресло. Древний, подумал я. Живая легенда. Не человек-бог. Бог, но все-таки не человек. Плохо.

    Мои подозрения, что нас собираются использовать как пешки в неведомой игре, превратились в уверенность. В довершение к тому, я вдруг почувствовал, как давят на меня эти миллионы тонн гранита, нависающие над крохотным пузырьком кабинета. Наверное, я был, недалек от истерики, но тут, на счастье, увидел перекошенную физиономию Олега и мгновенно успокоился.

    -  Древний, - пробормотал я. - Что, Древний, и вам тоже не нравится Хранитель?

    Старик кивнул и сделал неопределенный жест.

    -  Точно сказано - не нравится. Он мне, а я, в свою очередь ему… А между тем, - он перестал улыбаться, - ведь это мое детище.

    Заметив наше недоумение, он пояснил:

    -  Я сам его сделал. Когда строили Центральный, каждый делал что-то свое. Кто-то соединял каналы и пробивал новые. Кто-то конструировал Силы, кто-то создавал континент или силу тяжести на нем, ну и так далее. Я делал Хранителя.

    -  Мы, - продолжал Древний, - были очень мудрой расой и очень сильной. Мы такими и остались. Взгляните! - Он щелкнул пальцами.

    На мгновение я словно ослеп, а затем оказалось, что я лечу высоко в небе, а на горизонте вырастает город.