-  Ну как? - услышал я голос Древнего.

    Мы снова находились в его кабинете.

    -  Земля, - прошептал Олег. - Земля, лучше…

    -  Естественно, - кивнул старик, ничуть, похоже, не удивленный. - А потому вы просто заинтересованы помочь мне.

    -  В чем же?

    -  Со мной случилось несчастье, - пояснил Древний. - Когда мы уходили в свой мир, я остался. Остался здесь. Друзья сочли меня погибшим - увы! И канал закрылся навсегда…

    -  Сначала я не особенно испугался, - продолжал он. - Я думал - какие-нибудь ничтожные двести-триста лет, и я найду способ обмануть Хранителя, ведь я знаю его устройство… Но прошло шесть тысячелетий, а решение не найдено. Его просто нет. Точнее, не было… до того момента, как появился Олег. И теперь - я хочу домой. Я и так ждал слишком долго…

    -  Зачем вообще надо было затевать все это? - поинтересовался я. - Зачем вам понадобился Центральный мир, Силы, Хранитель, наконец?

    -  Странный вопрос, - пожал плечами Древний. - Мы хотели вам добра. Вам, людям. Мы подарили вам всю Вселенную, кроме нескольких миров, которые вам лучше было не трогать. Видите, мы уважали разум, даже столь ничтожный, как ваш.

    Я возмутился было, но, вспомнив сказочный город, счел за благо промолчать.

    -  Что же касается Сил и Хранителя, - продолжал Древний, - то я не вижу в их существовании ничего плохого. Силы нужны, чтобы управлять миром, а кланы - всего лишь паразиты на них. Они не опасны.

    -  Не опасны?!

    -  Менее опасны, чем непрерывная война, которая вспыхнула бы здесь, не захвати они власть. Да и власть эта не вечна, поверь мне. Рано или поздно люди объединятся и избавят мир от этого зла. Но - люди. Древним тут делать нечего.

    -  А Хранитель?

    -  Хранитель Гармонии Мира, - Древний назидательно поднял палец, - нужен для того, как следует из самого названия, чтобы сохранить…

    -  Гармонию мира, - иронически подхватил я.

    -  Вот именно. Люди так любят разрушать…

    Я промолчал.

    -  Примером тому, - продолжал старик, - могут служить нынешние действия кланов. В стране Инкбара мира Теккам они собрали и обучили огромное войско, забыв на время свой раздор. Работают в основном люди Тьмы, но и остальные помогают им чем могут.

    -  Кланы объединились? Против кого??

    -  Против Хранителя. Ему не просто будет противостоять трем силам сразу. - Древний усмехнулся. - Хотя, конечно, он справится.

    -  А войско? - поинтересовался я. - Оно-то зачем? Что они собираются завоевывать?

    -  Черную Зону.

    -  Что?!!!

    -  Кланы полагают, что Черная Зона имеет предел насыщения - то количество человек, которое она может отсеять за раз. Они надеются, что Зона отключится при перегрузке.

    -  Но это не так?

    -  Это не так.

    -  И эти люди погибнут, как стадо баранов? - возмущенно воскликнул я.

    Древний кивнул.